Lexus Motors fue creada por Toyota en 1989 para competir, inicialmente en Estados Unidos y luego a nivel mundial, contra Mercedes Benz, Jaguar y BMW. Esta idea de Toyota es similar a la que aplicaron Honda al crear Acura y Nissan cuando fundó Infiniti. Mazda tenía pensado introducir la línea Amati, pero cambiaron de opinión a último momento. El primer Lexus que salió el LS 400 fue criticado por muchos congresistas americanos, porque secretamente se decía que los japoneses subsidiaban con 10.000 dólares de pérdidas por carro vendido. Esto nunca fue comprobado.