Cerca de 89% de estudiantes latinos reconocen que una educación universitaria es importante para obtener éxito en la vida. Entonces, ¿por qué sólo la mitad de esos estudiantes dicen que planean recibir un diploma universitario?. De acuerdo con una encuesta nacional entre latinos, por parte del Pew Hispanic Center, la razón principal es la presión que estos jóvenes sienten al tener que ayudar a sus familias económicamente.
Esta enorme brecha de aspiración apunta a un problema aún más grande: una gran porción de los estudiantes en la nación, especialmente aquellos que son de origen desfavorecido, no obtendrá una licenciatura universitaria. Simplemente no tienen el apoyo o los recursos necesarios para graduarse de la universidad. Y mientras que existen varios programas de becas que otorgan generosas sumas para ayudar a que estos jóvenes ingresen por la puerta principal a la universidad, la mayoría no ofrecen el apoyo amplio necesario para ayudarlos a graduarse. Las presiones financieras en casa, especialmente dentro de nuestras comunidades latinas, se convierten en una carga demasiado grande para sobrellevar. Los alumnos terminan abandonando sus estudios para ayudar a su familia a mantenerse a flote.
Está claro que un cheque no es suficiente para ayudar a que estos jóvenes universitarios logren alcanzar el éxito en la universidad, y que los programas de becas necesitan ofrecer más que dinero para ayudarlos a llegar a su meta final - la graduación. Las estadísticas señalan que factores no-académicos ejercen una fuerte influencia sobre las aspiraciones universitarias - así como los índices de graduación de los estudiantes Latinos - y muy frecuentemente, los desvían del camino hacia la obtención de sus licenciaturas universitarias.
Para apoyar a estos estudiantes, la fundación Michael & Susan Dell Foundation ha financiado el programa Dell Scholars Program, que no sólo busca enviar a estos estudiantes a la universidad, sino también apoyarlos a lo largo de su carrera universitaria a sobrellevar obstáculos que puedan prevenirles de terminar con un diploma en mano.
Para seleccionar a los becarios, el programa Dell Scholars Program se basa más allá del rendimiento y las calificaciones académicas. Hemos identificado indicadores que nos ayudan a escoger candidatos capaces de desempeñarse con niveles académicos más altos de lo que sus promedios o resultados de exámenes puedan predecir. Este enfoque innovador del programa ha merecido la pena: El programa Dell Scholars Program está entrando en su noveno año y ha ayudado a 2,150 estudiantes de alto riesgo. A pesar de los retos en sus vidas, 425 han terminado su carrera universitaria y 1,576 están aún trabajando hacia su graduación. El enfoque del programa es completar los estudios y la graduación, y el programa Dell Scholars Program está ayudando a lograr esta meta, un estudiante a la vez. En total, 85% de los becarios Dell Scholars se gradúan en un periodo de seis años, comparados con el índice nacional del 19% de graduados de bajos recursos o estudiantes desfavorecidos. 48% de los becarios Dell Scholars son latinos y se han graduado con éxito de universidades como Harvard y Duke, con licenciaturas de todo tipo, desde comercio hasta psicología.
El programa les ofrece a estudiantes $20,000 en ayuda financiera e incluye servicios extendidos que les ayudan a los becarios y a sus familias a sobrellevar retos no-académicos - cómo temas financieros, situaciones legales y problemas de relaciones personales - que muchas veces afectan la habilidad de graduarse. El programa también ofrece servicios técnicos y una comunidad en línea de asesoramiento e interacción entre coetáneos. En cuanto se entra al programa Dell Scholars Program, los estudiantes inmediatamente forman parte de una red de apoyo que consta de universidades, familias, coetáneos y un dedicado equipo de Dell Scholars, parte de la fundación Michael & Susan Dell Foundation. Por medio de estos servicios ofrecemos un sentido de comunidad y familia que es tan importante para nuestra cultura latina. Nos especializamos en proporcionarles a los estudiantes una red de apoyo necesaria para combatir las exigencias de la familia y la universidad.
Reconocemos que los programas de becas a nivel nacional son generosos y bien intencionados, pero también sabemos por experiencia propia, que se necesita más que dinero para ayudar a nuestros estudiantes a graduarse. Por otra parte, con los recursos adecuados a la orden, una carrera universitaria de pronto está al alcance de cada joven latino que quiera acudir, pero que tal vez se negó la oportunidad a sí mismo por un conflicto familiar.
Atentamente,
Oscar Sweeten-Lopez
Líder de Grupo, Dell Scholars Program
Seguir a Oscar Sweeten-Lopez en Twitter: www.twitter.com/@OscaratMSDF
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