Para más de 1.7 millones de hondureños sobrevivir con menos de $1.25 por día es una realidad. Honduras es el país más pobre en América Latina y muchas de las familias más pobres viven en áreas rurales donde la agricultura es la fuente principal de ingreso y supervivencia. Si podemos encontrar maneras de mejorar los ingresos agrícolas también podemos sacar a la gente de la pobreza.
Cecilia Mejía Domínguez, una agricultora de pequeña escala que vive en las montañas del oeste de Honduras, es un gran ejemplo de cómo las buenas prácticas agrícolas pueden conducir directamente a mayores rendimientos y a una vida mejor.
Cecilia utilizaba alimentos básicos para cultivar y tenía producciones muy bajas, por esta razón vivía bajo niveles de pobreza y no podía mantener a sus cuatro hijos. En 2011 su vida empezó a cambiar. La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) en compañía con CropLife Latin America financiaron el proyecto "ACCESO" de formación impartida, con el que agricultores como Cecilia, podrían conseguir mucho más de sus tierras. Ella empezó con la producción de cultivos de alto valor como la fresa y triplicó su producción de maíz.
La lucha contra las plagas y el cuidado del medio ambiente
Un componente clave de la participación de CropLife Latin America en el proyecto ACCESO era proporcionar materiales educativos y expertos en protección de cultivos para capacitar a más de 120 oficiales de campo de USAID en buenas prácticas agrícolas y en las mejores maneras de hacer frente a las plagas y enfermedades de los cultivos.
Bajo nuestra guía, estos oficiales fueron al campo para capacitar a Cecilia y a otros 30 mil agricultores en técnicas de manejo integrado de plagas, MIP, como la forma de monitorear sus cultivos, identificación de plagas, y la elección del mejor enfoque para enfrentarlas.
Si esto significaba el uso de productos de protección de cultivos, se mostró a los agricultores la forma más segura de administrarlos, incluyendo la dosis correcta y el momento indicado.
Las plagas y las enfermedades siempre han sido un verdadero problema para Cecilia y para otros agricultores de la zona, la capacidad de proteger sus cultivos de las plagas hizo una gran diferencia. Un centro de acopio para recolectar los envases de plaguicidas y disponer de ellos con seguridad también se estableció, para proteger el medio ambiente del exceso de residuos.
Aumentar los ingresos con un efecto multiplicador
El proyecto también ha animado a los agricultores a enfocarse en cultivos que aumenten sus ingresos, como las fresas. Cultivos comunes como el maíz y el frijol sólo pueden generar alrededor de $750 por hectárea por año, pero la producción hortícola de alto valor con las tecnologías básicas y técnicas de protección de cultivos especializados puede generar alrededor de $4.000 por hectárea.
El acceso a los productos de protección de cultivos y a los conocimientos necesarios para su uso en cultivos de alto valor ha ayudado a muchos agricultores a aumentar significativamente sus ingresos.
El enfoque de "formación de formadores" tiene un efecto multiplicador que cambia el comportamiento de comunidades enteras. Un agricultor pasará sus conocimientos al siguiente. Luego, una vez por encima de la línea de la pobreza, los agricultores pueden convertirse en empresarios y mejorar continuamente su nivel de vida.
La asociación con el sector privado para acercar la formación a las masas
En CropLife Latin America pensamos que asociaciones público-privadas como esta son vitales para la lucha contra la pobreza en las zonas rurales.
Nosotros tenemos las habilidades y la experiencia en protección de cultivos, mientras que USAID cuenta con la infraestructura y los recursos para impartir formación sobre el terreno a gran escala. Con la inversión pública en la extensión agrícola bajo presión en Honduras, el sector privado es el lugar ideal para unirse con las organizaciones de desarrollo, como la USAID para ayudar a llenar la brecha. Creemos que las asociaciones público privadas tendrán que desempeñar un papel clave en la lucha contra los objetivos de las Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible que tienen como objetivo acabar con el hambre y la pobreza extrema para el año 2030.
Otras intervenciones en el proyecto USAID-ACCESO incluyen visitas a los hogares de los técnicos de salud, capacitación en la producción de alimentos ricos en nutrientes y preparación, así como enlaces que forman a los mercados para vender productos adicionales a mejores precios y más consistentes.
En general, el proyecto ACCESO ha dado algunos resultados sobresalientes. La superficie cultivada total, que recibió asistencia del proyecto era poco menos de 75.000 hectáreas y entre 2013 y 2014 las ventas agrícolas de granos básicos y horticultura aumentaron $50 millones. El aumento de los rendimientos y las ventas han ayudado a más de 6 mil familias que se mueven por encima de la línea de la pobreza extrema y 2 mil familias casi duplicaron sus ingresos a partir de $1.25 a $2.42/persona/día.
Para los agricultores, como Cecilia, obtener asesoramiento técnico y acceso a las herramientas y tecnologías que necesita, puede ser la diferencia entre una vida en la pobreza o una en la prosperidad. A través de alianzas estratégicas y de capacitación, los agricultores como Cecilia ahora están viendo un futuro mejor para sus hijos.
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