Cientos de miles de mujeres y niñas inmigrantes que trabajan en el sector agrícola de Estados Unidos se enfrentan a un alto riesgo de violencia y acoso sexual en su lugar de trabajo debido a que algunas autoridades y empleadores en este país no adoptan medidas para protegerlas adecuadamente, señaló Human Rights Watch. Si bien el actual proyecto legislativo del Senado estadounidense que prorroga la Ley sobre Violencia contra la Mujer (Violence Against Women Act, VAWA) contribuiría en parte a resolver este problema y debería promulgarse, aún queda mucho más por hacer, expresó Human Rights Watch.
El informe de 95 páginas, "Cultivar el temor: La vulnerabilidad de los trabajadores agrícolas inmigrantes frente a la violencia y el acoso sexual en Estados Unidos", describe casos de violación sexual, acoso, manoseo sin consentimiento, exhibicionismo y uso de lenguaje vulgar u obsceno por parte de supervisores, empleadores y otras personas con cargos de poder. La mayoría de los trabajadores agrícolas entrevistados señalaron que ellos u otros trabajadores que conocían habían recibido este tipo de trato. Y casi todos afirmaron que no habían denunciado estos ni otros abusos por temor a represalias. Quienes habían interpuesto demandas por acoso sexual o denunciado una agresión sexual a la policía lo habían hecho a instancias y con la asistencia de defensores de víctimas o abogados, y afrontando numerosos obstáculos.
"La violación sexual, el manoseo y el lenguaje obsceno por parte de supervisores abusivos no deberían sumarse a las difíciles condiciones laborales que ya toleran los trabajadores agrícolas inmigrantes mientras producen los alimentos que consume el país", aseveró Grace Meng, investigadora del Programa de Estados Unidos de Human Rights Watch y autora del informe. "En vez de que se valore su aportación, los inmigrantes que trabajan en la agricultura están sujetos a un sistema inmigratorio disfuncional y leyes laborales que los excluyen de garantías básicas que a otros trabajadores raramente se niegan".
El informe se elaboró a partir de entrevistas realizadas a más de 160 trabajadores agrícolas, abogados, miembros de la industria agrícola, proveedores de servicios, policías y otros expertos de todo el país. Se entrevistó a más de 50 mujeres que realizan tareas relacionadas con una amplia variedad de cultivos en California, Carolina del Norte y Nueva York.
Los trabajadores agrícolas entrevistados relataron experiencias como las siguientes:
Una mujer de California informó que un supervisor en una empresa de producción de lechuga la había violado y le había advertido que "debía recordar que era gracias a él que [ella] tenía este empleo".
Una mujer de Nueva York contó que un supervisor tenía la costumbre de tocar los pechos y el trasero de las mujeres que recolectaban papas y cebollas en el campo. Si intentaban resistirse, él amenazaba con llamar a inmigración o despedirlas.
Cuatro mujeres que habían trabajado juntas en un establecimiento de empaque de coliflor en California contaron que un supervisor con frecuencia les mostraba sus partes íntimas y hacía comentarios como "¡[Esa mujer] necesita que la cojan!". Cuando intentaron defender a una joven a quien este supervisor trataba de manera particularmente abusiva, este decidió despedir a todo el grupo.
Según Human Rights Watch, quienes cometen abusos son plenamente conscientes del relativo poder que ejercen sobre sus víctimas, y algunos grupos parecen ser especialmente vulnerables. Entre estos se incluyen jóvenes y niñas, inmigrantes que llegaron al país recientemente, mujeres solteras y mujeres indígenas, especialmente aquellas con un dominio limitado del español o el inglés.
"Las mujeres que trabajan en el sector agrícola pueden sentirse particularmente impotentes ante supervisores o empleadores que imparten un trato abusivo, y es entendible que así sea", indicó Meng. "Quienes cometen abusos a menudo reiteran su conducta a lo largo del tiempo, e incluso pueden persistir después de que son denunciados por los trabajadores".