Todos corremos el riesgo de ser víctimas de fraude de inversiones. Perder dinero en una inversión falsa le puede ocurrir a cualquiera, especialmente si bajas la guardia. Desafortunadamente, las personas mayores, que a menudo son blancos de los estafadores y defraudadores, están especialmente en riesgo.
De acuerdo con la Asociación Americana de Personas Jubiladas (AARP), la edad media de las víctimas de fraude de inversión es de 69 años. Aunque las personas mayores de 60 años de edad constituyen el 15% de la población de los EE.UU., representan el 30% de las víctimas de los estafadores de inversión. Un estudio reciente encontró que el 14% de las personas mayores en Nueva York han sido víctimas de algún tipo de maltrato - el fraude financiero es el tipo más común.
Los estafadores van tras las personas mayores debido a que han estado trabajando toda su vida y pueden tener dinero en el banco y poseer activos como una casa o un apartamento.
Las personas mayores además son vulnerables porque por desgracia, cuando las personas envejecen, tienen más probabilidades de sufrir deterioro cognitivo y pueden tener dificultades para manejar sus finanzas. Esto provoca que los adultos mayores sean particularmente presa fácil para los estafadores.
Aunque los detalles de varias estafas pueden ser diferentes, una cosa que tienen en común es que juegan con las emociones de la víctima. La idea es hacer que usted haga caso omiso de la voz de alerta en su cabeza.
Los estafadores pueden comprarle el almuerzo o invitarle a un seminario gratuito y luego lanzar una oferta para una inversión inútil. Pueden pertenecer a su iglesia o su organización favorita, o al mismo grupo étnico que usted - o pueden pretenderlo - y usar esa asociación para que usted confíe en ellos. Eso es lo que hizo Bernie Madoff.
Pueden prometerle ganancias de una inversión que son demasiado buenas para ser ciertas, pero suenan demasiado bien para dejarlas pasar. Ellos pueden presionar diciéndole que si no actuamos ahora, se pierde una oportunidad increíble.
Nadie sabe con precisión cuántas personas mayores son víctimas de estafas de este tipo, porque el fraude de inversiones es un crimen que la gente tiende a no reportar. Un estudio realizado el año pasado mostró que por cada denuncia de fraude financiero o de inversión que implica una persona mayor que se presentó con un policía o agencia de servicio social, se estima que 24 casos más no son denunciados. Pero el estudio de MetLife del abuso financiero, actualizado en junio de 2011, estima que la pérdida económica anual de víctimas de abuso financiero a personas mayores es por lo menos 2,900 millones de dólares.
Muchas de las víctimas no acuden a las autoridades porque se sienten avergonzados. Es vergonzoso admitir que fuiste engañado. Sin embargo, la policía puede detener a estos criminales sólo si las víctimas se presentan.
El Buró de Protección al Inversionista de mi oficina cuenta con investigadores y fiscales especializados en casos de fraude de inversiones que afecta a personas mayores. Y para ayudar a los ancianos a evitar convertirse en víctimas, mi oficina - en asociación con AARP, The Brookdale Center for Healthy Aging at Hunter College, LifeSpan of Greater Rochester y el Weinberg Center for Elder Abuse Prevention at the Hebrew Home at Riverdale - patrocinará programas de educación financiera en todo el estado en los próximos meses - desde Búfalo a Brookhaven y puntos intermedios - específicamente para enseñar a los adultos mayores la forma de detectar el fraude financiero.
En primer lugar, la primera línea de defensa es evitar convertirse en una víctima. Y la mejor manera de hacerlo es seguir esta regla básica: Antes de invertir, investigue.
Eche un vistazo al agente de inversión y al producto en sí. Compruebe el registro del agente y si él o ella ha violado alguna ley. Asegúrese de que la inversión en particular se ha registrado en la Comisión de Bolsa y Valores o cualquier otra autoridad competente.
Si usted cree que alguien puede estar tratando de robarte, o si alguien viene a usted con un plan que parece demasiado bueno para ser verdad, dígale que usted quiere pensar en ello. No haga un compromiso. Pídale a alguien de confianza una opinión - un abogado, un agente de bolsa, un contador, incluso un miembro de la familia o un amigo.
Los fraudes financieros tienden a alcanzar su punto máximo durante la temporada festiva, por lo que ahora es el momento de aprender a defenderse. Ser mayores inteligentes e inversores inteligentes - no se deje engañar.
Eric T. Schneiderman es el Fiscal General de Estado de Nueva York.
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