Querido DiálogoEcológico: ¿Cómo les está yendo a las especies de reptiles del mundo en función de población y estatus en peligro? ¿Qué se está haciendo para ayudarlos?
-- Vicky Desmond, Troy, NY
Los reptiles del mundo--tortugas, serpientes, lagartos, caimanes y cocodrilos--están verdaderamente en peligro. La Unión Internacional Para la Conservación de la Naturaleza, que publica una lista global anual de especies amenazadas y en peligro de extinción llamada la Lista Roja, considera que unas 664 especies de reptiles--representando más de 20 por ciento de las especies conocidas de reptiles a través del mundo--están en peligro o confrontan la extinción. Mientras tanto, el Servicio de Pesca & Fauna de EEUU considera aproximadamente 10 por ciento de los reptiles norteamericanos amenazados o en peligro.
¿Pero a qué preocuparse? El Centro Para la Diversidad Biológica (CBD), un grupo no comercial, considera a los reptiles "criaturas asombrosas" con adaptaciones inteligentes que les han ayudado a sobrevivir por millones de años. El CBD también indica que los reptiles son indicadores valiosos de la salud ecológica general. "Porque muchas especie de reptil viven vidas largas y son relativamente lentos, sufren de perturbaciones como la pérdida de hábitat o la contaminación por períodos prolongados," informa el grupo, agregando que una comunidad diversificada de reptiles que viven en un área dada es evidencia de un ecosistema sano que puede sostener la vida de plantas y animal que ellos y otras especies necesitan para alimento y refugio.
¿Entonces qué está causando la reducción de la población de reptiles? "Aunque la pérdida de hábitat es la causa más obvia del peligro actual, las caídas en población ocurren aún en áreas prístinas carentes de amenazas como enfermedades, radiación UV y cambio de clima," indica CBD. También la sobre colección y la caza libre cobran un precio alto en las poblaciones de reptiles.
Para detener la marea de pérdidas de reptiles, el CBD usa los tribunales para presionar al gobierno federal para que proteja las especies en peligro. Por ejemplo, en 2004 el grupo trabajó con la Coalición Para la Protección del Desierto de Sonora para presentar una demanda de agregar la culebra nariz de pala de Tucson, que habita en los desiertos que están desapareciendo rápidamente alrededor de ciudades de crecimiento rápido como Tucson y Phoenix, a la lista federal de especies en peligro de extinción. Por último en 2011 el gobierno federal concordó que agregaría la serpiente a su lista de especies en peligro de extinción, lo que le ayudará a conseguir la protección de hábitat necesaria para asegurar supervivencia a largo plazo.
El CBD también trabaja en otros frentes para reptiles. La campaña del grupo para proscribir las "redadas de serpientes de cascabel"--concursos en los cuales los cazadores reúnen y matan tantas serpientes como puedan en un año--ha ayudado a detener los descensos de población de crótalos diamante orientales. Y los esfuerzos de CBD para educar el público acerca del sufrimiento de las tortugas de agua dulce, que son "sobre colectadas" para fines de alimento y comercio de mascotas en las partes del sur y del medio este de EEUU, ayudó a convencer a varios estados a reglamentar por primera vez las "cosechas" de tortuga.
Una manera en que todo el mundo puede ayudar a las especies de reptiles en declinación es de hacer nuestros traspatios más amigables a ellos. El Centro Patuxent de Investigación de Fauna del Servicio Geológico de EEUU ofrece sugerencias acerca de qué plantar y cómo arreglar un paisaje para favorecer reptiles y otra fauna. Los dueños de propiedad que adopten estas medidas pueden ser recompensados con menos pestes, dado el gusto de los reptiles por muchos mosquitos y otros insectos, así como pequeños roedores. Otras sugerencias pro-reptil incluyen manejar con más cuidado (la mortalidad de la ruta es un asunto serio para serpientes, tortugas y otras especies) y mantener áreas exteriores alrededor de su propiedad libre de basura que quizás atraiga mapaches, cuervos y otras especies que también cazan reptiles.
CONTACTOS: CBD, www.biologicaldiversity.org; Patuxent Wildlife Research Center, www.pwrc.usgs.gov.
EarthTalk (DiálogoEcológico) es escrito y editado por Roddy Scheer y Doug Moss y es una marca registrada de E - The Environmental Magazine ( www.emagazine.com). Version Espanola de Patrice Greanville. Sirvase enviar sus preguntas a: earthtalk@emagazine.com. Suscripciones: www.emagazine.com/subscribe.
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