Paula Escobar Chavarría

Latinos: A integrarnos hacia afuera y hacia adentro

2013-05-20T17:26:12-04:00

Acercarnos, juntarnos, integrarnos. Tales fueron las consignas que más escuché en el último Foro Económico Mundial de Latinoamérica, que se realizó el mes pasado en Lima, con gran asistencia de jefes de Estado y autoridades. Con la deliciosa y famosa comida peruana de fondo, durante tres días los invitados reflexionaron sobre el optimista futuro de la región bajo el lema: Crecimiento y fortalecimiento de la sociedad.
Y, lo que quedó claro, es que el futuro de Latinoamérica será próspero, sólo si lograrnos integrarnos hacia adentro y hacia afuera.

Para lograr actuar como un bloque y pesar en este mundo que va hacia el multilateralismo, sólo nos queda unirnos y superar nuestras diferencias en pos de un sueño común. Para ello, es necesario superar las divisiones o ideas de dos Latinoamérica, o las diferencias ideológicas dentro del continente y luchar por hacer un frente común.

Dentro de ese espíritu, la Alianza del Pacífico (que une a México, Colombia, Perú y Chile) fue muy destacada como una forma pragmática y promisoria de plantearse frente a un mundo global. De hecho, muchos países de acercaron al ministro de Hacienda chileno, Felipe Larraín, para plantearle su interés de participar. Este espíritu de unión latinoamericana también fue reforzado en paneles como el del gran chef peruano Gastón Acurio, que instó a usar nuestra cultura y su riqueza como embajadora de la región, y llenar el mundo de nuestros sabores y aromas.

Esto implica que, primero, los latinos debemos sentir el orgullo por nuestra herencia y cultura y luego, mostrar ese orgullo al mundo. Más allá de rivalizar, debemos cooperar entre latinos, para mostrar al mundo lo que Klaus Schwab, director del foro económico Mundial, llamó "la nueva cara de Latinoamérica".

El segundo desafío es interno, una integración puertas adentro. La inclusión de todos los sectores de nuestra sociedad es un imperativo que muchos recalcaron en el foro. Siendo además el continente más desigual del mundo, Latinoamérica requiere integrar a todos sus ciudadanos y talentos, no puede dejar a nadie atrás. Y tal como dijo Alicia Bárcena, la mandamás de CEPAL, es importante crecer para igualar, pero también igualar para crecer. El modelo de país latinoamericano con alto crecimiento pero alta desigualdad choca contra el objetivo de la inclusión e integración social y ciertamente con la idea de un crecimiento económico que fortalezca a la vez a la sociedad civil.

Muchos de estos temas ya están en las agendas nacionales, es el caso de Chile a raíz de las masivas movilizaciones de los estudiantes desde el año 2011. Y de seguro se verán en más países de la región si no se hace esta integración hacia adentro. Chile acaba de alcanzar cerca de 20 mil dólares per capita, pero no llegará al desarrollo si no logra superar esos enormes desafíos sociales. No por nada, el candidato presidencial de la derecha, Pablo Longueira, tiene como slogan "Más justicia" y la de la coalición de centroizquierda, Michelle Bachelet, "no más desigualdad". Son los signos de los tiempos que corren para nuestra región.

¿Hasta cuándo los clichés antilatinos?

2013-02-20T12:45:09-05:00

He admirado desde los 17 años al periodista y escritor norteamericano Tom Wolfe. Creo que si no hubiera leído sobre su nuevo periodismo en primer año de carrera, quizás no hubiera sido periodista, así de simple. Los temas que él reporteaba, el retrato social a fondo y, sobre todo, su estilo único, apropiándose de los recursos estilísticos de la literatura para escribir no ficción, me inspiraron no sólo a mí, sino a generaciones de generaciones de periodistas en el mundo entero.

Por tanto, escribir esta columna me incomoda tanto como puede incomodar desacralizar a uno de tus héroes de juventud.

Pero no puedo ocultar la indignación y desconcierto que me produjo leer Back to Blood, novela resumidero de todos los clichés anti latinos. Sí, dirán ustedes: es ficción, no es real, no intenta ser justo ni representativo. Y, por lo demás, es fiel a su estilo. Está bien todo eso, pero las ficciones construyen realidades, y la que él hace de los latinos en Estados Unidos es una representación a mi juicio injusta, pues contribuye a seguir perpetuando los prejuicios con que parte del mundo americano caracteriza a la comunidad hispana.

Para ellos no hay alabanzas a nuestra cultura, idioma, idiosincrasia, enorme capacidad de trabajo, literatura, vitalidad, sino un conjunto de críticas. Una destacada profesora universitaria afro americana, me confesó que su abuelo decía tantas cosas malas contra los latinos que ella tuvo que hacerle ver que estaba repitiendo las mismas cosas que antes se decían sobre su comunidad afroamericana!

El libro de Wolfe intenta representar el mundo de Miami y su "clash of cultures". Sus personajes, sobre todo los latinos, son de cartón. Mujeres latinas atractivas, jóvenes e interesadas en el dinero y el ascenso social. Policías de pocas luces. Profesores arribistas que tratan de pasar por franceses siendo haitianos. Madres y padres gritones y sobre protectores. La galería de latinos retratados le hace el juego a lo que muchos norteamericanos creen que es Latinoamérica: una gran teleserie.

Esta realidad choca aún más cuando después de la reelección de Obama, los hispanos son la niña bonita de la política norteamericana y los republicanos han cambiado su discurso hostil para lograr revertir la amplia ventaja que le dan en las urnas a los demócratas. Más allá de los argumentos utilitarios, es importante que la comunidad latina sea acogida y valorada, no sólo tolerada o seducida en períodos electorales.

Y uno no valora lo que no conoce.

Y es aquí donde los relatos de Junot Díaz, ganador del premio Pulitzer por La maravillosa y breve vida de Oscar Wao pueden ser de gran ayuda. Un antídoto anti Wolfe, podríamos decir, ya que tanto en Oscar Wao como en el brillante This is how you lose her, retrata la profundidad de la experiencia de vivir en Estados Unidos para los latinos, especialmente para lo que se conoce como la diáspora caribeña. La mezcla, hibrida, especial, controversial, no perfecta ni del todo armónica, de culturas tan diferentes. Leyendo a Díaz uno puede ponerse en el pellejo de los latinos de la diáspora y de sus hijos, de esos hijos que no son de aquí ni son de allá, que deben convivir en un sistema educacional que también segrega, donde hablar español muchas veces es mal visto, y por lo que algunos sólo quieren asimilarse a la nueva cultura y olvidar la de origen. Donde ven a sus madres trabajar hasta la extenuación por tratar de sacar adelante a sus hijos, sufren la soledad al no tener al familión cerca, o la discriminación al comprar una casa o aplicar a un trabajo por su color o apellido.

Una comunidad que tiene voz, y ahora cada vez más voto, necesita no sólo expresarse electoralmente, sino también tener la oportunidad de ser comprendida. Así como los ítaloamericanos, con razón, alegan que si siempre los retratan como mafiosos, la gente sólo piensa que ellos lo son, los clichés wolfianos pienso que hacen un daño similar.

¿Cómo puede Raúl Castro presidir la CELAC?

2013-01-24T15:18:38-05:00

Santiago y su caluroso verano acogen esta semana a destacados mandatarios de la Unión Europea y el la Comunidad de Estados Latinoamericanos y caribeños (CELAC). Angela Merkel, Enrique Peña Nieto, Mariano Rajoy, Ollanta Humala y decenas de otros mandatarios se darán cita en la capital chilena para avanzar en agendas comunes de desarrollo e integración.

El Presidente chileno Sebastián Piñera, presidente pro tempore de CELAC, les recibirá con una nutrida agenda, con reuniones que prometen ser más cortas y efectivas, con la belleza del paisaje chileno, el encanto de sus vinos del nuevo mundo, la fuerza de la economía nacional, y el vibrante ambiente de un país que probablemente será el primero en ser desarrollado de Latinoamérica en los próximos años. Las expectativas son auspiciosas, pues hay bastante consenso en torno a lo estratégico que es afianzar los lazos entre el nuevo y viejo continente. Desde temas institucionales hasta económicos, pasando obviamente por los migratorios, es una reunión de gran potencial, en que los países de Latinoamérica dialoguen unidos y de igual a igual con sus pares europeos. Además de los acuerdos que se tomen, y de los proyectos que se comiencen a desarrollar a partir del encuentro santiaguino, en estas cumbres también son muy notorios los gestos simbólicos.

Y en este sentido, un punto importante de este encuentro no puede ser pasado por alto, y es que se le entregará al gobernante cubano Raúl Castro la presidencia pro tempore de CELAC. Es decir, el mandatario de un país sin democracia ni libertad, será el nuevo vocero de esta organización por los próximos 12 meses.

La señal no puede ser más confusa. Por un lado, en Santiago se mostrará la Latinoamérica pujante, que crece y se moderniza, que enfrenta sus desafíos, que busca una identidad común y una narrativa que nos inspire como continente, y por otro, la otra Latinoamérica, la que no respeta la democracia ni los derechos humanos.

¿Cuál es la Latinoamérica que quedará en la retina de los asistentes a Santiago de Chile?

En este mismo espacio somos testigos de la dificultad en la vida cotidiana en Cuba, a través del blog de la destacada Yoani Sánchez. Hemos visto allí cómo ella debe burlar la censura, para poder decir lo que realmente pasa. Cómo su libertad ha sido coartada y cómo le han denegado una y otra vez su permiso para viajar. Como la han tratado de intimidar y asustar, y cómo a pesar de todo eso, ella ha logrado no sólo sobrevivir, sino hacer su voz más grande y más fuerte a través de la tecnología y las redes sociales. Nunca olvidaré una entrevista que le hice por teléfono, y que luego completamos vía mail, dada su imposibilidad de salir de Cuba o yo de ir a juntarme con ella sin tener que mentir.

¿Cómo es posible que un país que trata así a sus ciudadanos pueda presidir esta organización que reúne a los países de Latinoamérica y el Caribe?

Mucho se dice, y se escribe, sobre lo que se ha denominado "las dos Américas latinas", una que progresa y trata de combinar crecimiento económico con democracia, desarrollo y el combate de las inequidades y la pobreza, y otro que está en la senda del populismo y el socavamiento de las instituciones y la democracia.

En este sentido, es una señal extraña y perjudicial que Raúl Castro se pasee por nuestras calles con la investidura de CELAC, mientras en su país, tantos latinoamericanos sufren luchando por una vida digna y libre, que debiera ser el derecho básico de todos.

El honor de ser latina

2012-10-09T09:50:16-04:00

Según un amigo argentino, los sudamericanos no nos identificamos tanto con la latinidad, ese concepto con que se denomina la cultura de nuestros países. Quizás sea porque las imágenes con que más se asocia lo latino no son las del cono sur: el exotismo, el calor, la humedad, los colores, el realismo mágico... Chile es llamado por algunos -no sin ironía- como la "suiza de Latinoamérica". Algunos dicen que por su orden, otros, por lo aburrido.

Como sea, nunca me siento más latina que cuando estoy en Estados Unidos. Y esta es la primera vez en que el mes de la hispanidad me ha tocado viviendo aquí, en New Haven. Debo decir que la pregunta sobre la cultura de pertenencia aparece desde el primero día, cuando en varios cuestionarios te preguntan tu raza. Las alternativas son White, African-american, Asian -american, Native american, Latino, Hispanic.

-Soy blanca y soy latina- pregunté. "¿Qué contesto?".

"Ambas", me dijeron. "Marque lo que usted sienta".

La pregunta ya significa mucho, no? Marqué Latina, por cierto. Hispana, también.

Con toda la dificultad de la no tan clara definición del término, eso es lo que siento. Que es esa cultura mestiza, híbrida, vital y vibrante, la que me representa. O, mejor dicho, en esas culturas, en plural, es donde me siento en casa.

Me siento en casa cuando un mexicano me atiende en una Deli en nueva York y me guiña el ojo.

O cuando un brasilero es mi compañero de clase y me pregunta cada vez cómo estoy.

Cuando una peruana inmigrante me cuenta dónde compra los productos para hacer sus delicioso Ají de gallina. Y que su hijo está en la escuela en Perú, que lo extraña, que está juntando dinero.

Latinoamérica, no importa donde sea, se lleva en el corazón y en los huesos. Es la calidez de las relaciones humanas; es la sonrisa y la mirada directa a los ojos. Es el valor de la familia propia y también de la familia ampliada. Es el amor y las ilusiones puestas en que nuestros hijos tengan un mejor futuro que el nuestro. Es esa cena conversada y en familia, nunca insípida, nunca en la soledad de una bandeja, con un vino o una cerveza. Es la compañía de las telenovelas, del Chavo del Ocho, de Don Francisco, de la Doctora Polo. El humor y la picardía. El baile, las caderas, las candencias, que hacen que cualquier reunión termine en la pista de baile. Es el cariño con que se trata a los viejos, que siempre tienen un lugar en nuestros corazones y en nuestras casas. Es el ají y el picante de nuestros sabores.

Latinoamérica es la mezcla y el poder de esa mezcla no perfecta. Mucho más que perfecta.

Sobre todo, es lenguaje. Nuestra patria es ese lenguaje que hoy hablan más de 50 millones de personas en Estados Unidos, y muchos millones en el mundo. Ese español lleno de matices en cada geografía y cada comunidad, donde nos encontramos, nos descubrimos y nos reencontramos cada vez, en cualquier parte del mundo.

La complicidad de esos sonidos: "Gracias. Que tengas un buen día. Vuelve bien a tu país. Qué gusto de haberte conocido. Llámame si necesitas algo".

Palabras que son música, que son señas, que son identidad.

No entiendo como los americanos están estudiando chino si tienen la riqueza de esta cultura y de este idioma en cada uno de sus pueblos y ciudades.

Latinoamérica es un territorio rico, complejo, ambiguo, contradictorio, que hoy está forjando a este país, y que está en una de las mejores etapas de su historia, especialmente por este sentido de orgullo y de pertenencia que está brotando en la aldea global.

A pesar de los enormes desafíos que enfrentamos en nuestros países, -probablemente el más serio y común es la enorme desigualdad de nuestras sociedades- , y de las discriminaciones y dificultades que viven algunos latinos en Estados Unidos y otros países, el mundo está hoy valorando y respetando a esta América mestiza y vital.

El desafío es claro: ser más prósperos sin perder nuestro sentido de pertenencia. Ser ciudadanos del mundo, sabiendo donde está nuestro corazón y nuestras raíces.

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¿Por qué los estudiantes chilenos siguen en la calle?

2012-09-10T08:40:09-04:00

Si todo sigue igual, en unos diez años más Chile alcanzara un ingreso por habitante de 20 mil dólares por año, lo que lo convertirá, desde un punto de vista económico, en un país desarrollado.
El primero de América Latina.

El país pequeño y delgado, del gran vino y los grandes poetas, que seduce a turistas de todo el mundo con su loca y extrema geografía. Desde desiertos a hielos, desde Patagonia hasta Isla de Pascua.

El país de poco más 17 millones de habitantes, que tras una ejemplar transición a la democracia, dejo atrás 17 años de dictadura militar. Y que tras 20 años de gobierno de quienes fueron opositores a Pinochet, logró disminuir la pobreza a un 14%, aumentar la cobertura educacional, incrementar el ingreso per cápita de manera notable, construir infraestructura, caminos, puentes. Elegir la primera mujer presidenta de Chile, Michelle Bachelet, inaugurando una nueva era para las mujeres en Chile. Y, más importante que todo quizás, logró establecer las bases para una compleja reconciliación nacional. Con la elección del Presidente Sebastián Piñera, de la coalición de centro derecha, se dio por cerrada la transición política.

Las cifras económicas son excelentes: bajísimo desempleo, y en el 'ultimo trimestre, fue el país de la OCDE que mas creció.

Por qué, entonces, un país tan bien aspectado tiene por segundo año consecutivo a los estudiantes en multitudinarias protestas cada semana? De dónde viene ese descontento?

Algunos piensan que Chile esta viviendo su adolescencia. Que ha pasado de la conducta infantil y obediente, a una rebeldía propia de los teenagers, donde lo más importante, simbólicamente, seria "matar la padre", para crear su propia identidad.

Yo lo veo como una crisis de crecimiento, pero una mucho más justificada que los berrinches quinceañeros. Chile está a las puertas del desarrollo, pero de qué desarrollo?

Los jóvenes que están en las calles pertenecen a la generación de la democracia. Cuando ellos nacieron, no había dictadura: Pinochet es para ellos historia. No vivieron esos años grises, donde la falta de democracia, libertad y respeto a los derechos humanos eran pan de cada día.

La democracia es para ellos tan natural y obvia como el aire que respiran.

Por lo tanto, no temen -ni temerán- poner nuestro modelo político en jaque con sus demandas.
Simplemente quieren más que las generaciones anteriores, que fueron marcadas por el golpe de Estado y la falta de democracia. Esos resabios de prudencia y temor quedaron enquistados en los mayores de 40.

Hijos, además, de la globalización, los jóvenes chilenos lo quieren todo, lo quieren rápido, lo quieren ya.

Su ansiedad y sus peticiones revelan de manera nítida las falencias de nuestro Chile. Nos obligan a mirar el vaso medio vacío y los múltiples desafíos que debemos enfrentar para lograr un desarrollo real y no meramente numérico.

Baja participación de mujeres en cargos de poder público y privado, con un vergonzoso 3 por ciento de mujeres en directorios de empresas. Alto embarazo adolescente. Baja calidad de la educación publica. Sobre endeudamiento de familias por pagar los estudios de sus hijos. Demandas ciudadanas por mejores ciudades, áreas verdes, respeto al medioambiente. Y, sobre todo, el peor mal, la desigualdad, una enfermedad de todo nuestra región latinoamericana, pero que golpea a Chile fuertemente. Según un estudio de la destacada economista chilena Andrea Repetto, si Chile alcanza los 18 mil dólares de ingreso per cápita con la misma distribución de ingreso que tenemos hoy, el quintil más pobre tendrá los ingresos del Congo ( 3 850 dólares) y el quintil más rico estará cerca de los de Luxemburgo, el segundo país más rico después de Qatar.

Podremos construir un país de oportunidades para todos?

Esa es la pregunta que subyace en los gritos y protestas estudiantiles. Porque si hay una llave hacia la igualdad de oportunidades, la meritocracia y el crecimiento de los individuos, las sociedades y los países, es la educación.

Esa es la encrucijada de Chile hacia el desarrollo.

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La revolución que falta

2012-06-16T07:00:00-04:00

Señor lector: ¿Hace su cama todos los días? ¿Fue al supermercado? ¿Llevó a algún hijo al doctor? ¿Al dentista? ¿Compró los útiles, sabe que los libros ya están todos obsoletos, marcó la ropa? ¿Llamó al jardinero? ¿Al veterinario? ¿Al gasfíter o al zapatero? ¿Hace al menos un panorama a la semana con sus hijos? ¿Come con ellos todos los días en la noche?

Si su respuesta a esto es "habitualmente" o "siempre", permítame felicitarlo. Habría que condecorarlo, porque es usted sería un ejemplar de excepción en Chile, uno en un millón, según lo reflejan las encuestas sobre labores domésticas y parentales en Chile. La mayoría de los hombres chilenos no realiza ninguna de estas actividades de manera habitual ni sistemática, y algunos ni siquiera la han hecho alguna vez. Son las mujeres -las que trabajan en la casa y fuera de ella- las encargadas de la gran mayoría de las responsabilidades de la crianza y de la casa. Y así como las mujeres que trabajan son a menudo criticadas -por los hombres, y con más severidad aún por otras mujeres- cuando fallan en alguna actividad doméstica (desde no haber hecho el disfraz para el colegio a mano, o no tener la casa perfecta), los hombres no reciben ninguna sanción social si cotidianamente salen de su casa a las siete de la mañana y vuelven cerca de las nueve de la noche, cuando los niños ya están durmiendo. En la práctica son casi papás de fin de semana, que aparecen los sábados en la mañana, y a nadie parece importarle. Así como decirle a una mujer que no es una buena madre o que es una madre ausente es lo peor, decirle a un hombre que es un padre ausente es anecdótico. Incluso, algunos lo admiten tal cual, y se justifican con que tienen que trabajar hasta tarde y que sus padres también lo hicieron así.

Y ésta es la revolución pendiente en Chile, y probablemente en toda Latinoamérica: que los hombres tomen un rol activo y presente en la vida familiar, compartiendo -y no sólo ayudando- el demandante y poco visibilizado trabajo doméstico y parental.

Esto sería muy beneficioso para los hijos, pues los estudios demuestran la relevancia de contar con una figura paterna presente en su vida diaria. No sólo ganan en seguridad y autoestima, sino que tienen un modelo de hombre completo y desarrollado integralmente con el cual identificarse, además de la gratificación de un vínculo fuerte con un padre cercano y al cual conocen en profundidad.

Además, los hombres mismos ganan de manera extraordinaria, y eso lo cuentan los que han cruzado la barrera. Ganan en cariño incondicional, en sentido de vida, en vivir vidas más completas y felices al desarrollar las distintas facetas de manera armónica. Y para otros, es en la tristeza de la separación que se da cuenta de esto, pues en el fin de semana por medio que les "tocan" los niños ven y comparten más con ellos que cuando vivían juntos, según sus propios testimonios. Y es ahí cuando,
a veces, realmente "descubren" a sus hijos y esta otra veta tan importante de la vida a la que no habían puesto antes atención, tiempo ni energía suficiente.

La mujer chilena saltó de la casa al trabajo en pocas décadas, y la generación de hoy (y para qué decir la nueva generación, que tiene más estudios que los hombres) quiere vivir en los dos mundos y no tener que elegir entre ellos, pues comprende que hay gran valor y realización en ambos. Falta ahora que los hombres den el salto inverso y descubran y valoren intensamente también ese otro lado, donde encontrarán otras riquezas y una vida más balanceada que la dedicada sólo al trabajo y al éxito profesional.

El Recientemente promulgado posnatal pagado de 6 meses en Chile (algo único en la región, e impensado en Estados Unidos) es sin duda una ayuda en ese sentido. Pero aún cuando le ley incluye que hombres y mujeres puedan compartir algún tiempo del posnatal, casi ningún hombre
lo ha utilizado. Puede explicarse con el tan nocivo mito del macho latino, que no puede hacer ese tipo de labores....Pero si los hombres no dan este paso, por más meses de posnatal que tengan las mujeres, ellas no podrán dejar atrás la situación tensa y demandante que experimentan hoy, haciendo malabares para cumplir en las dos o tres jornadas que la vida moderna les exige.

El importante proyecto del gobierno del Presidente Piñera de extensión de la licencia maternal crea una excelente oportunidad para debatir a fondo no sólo las políticas públicas y sus implicancias, como lo es establecer si esto desincentivará la contratación de mujeres, si pondrá freno a las carreras de aquellas entre los 20 y 40 años, por ejemplo. También es el momento de discutir lo que pasa en Chile en la agenda privada, dentro de las casas. Es ahí donde los proyectos de ley no pueden cambiar conductas enraizadas tan profundamente. En la intimidad de cada casa, de cada familia, hay que discutir esto y llegar a nuevos acuerdos para las nuevas realidades, pues los hábitos y costumbres de los hombres de ayer ya no sirven para el de hoy ni menos para el de mañana.

Leí que en Australia, los niños y niñas en los colegios deben aprender a coser un botón, planchar una camisa y hacer una comida para dos. Y es con evaluación.

Señales como esas valen más que mil palabras. Así como se necesitan dos para tener un hijo, se necesitan esos mismos dos para criarlo y para formar una familia en el siglo 21.

Chile: ¿Por qué es tan difícil innovar en 'Sanhattan'?

2012-06-06T07:10:00-04:00

El cuento, en corto, es así: un joven emprendedor israelí deja Silicon Valley y se viene a Chile para crear un fondo de capital de riesgo y hacer nuevas empresas disruptivas. Lo hace porque cree que aquí se construirán los nuevos Facebook. A los seis meses parte decepcionado a vivir a Singapur, pues en su opinión, a Chile le falta mucho todavía para calificar como destino de clase mundial en innovación y emprendimiento. Las redes sociales ardieron con las declaraciones de Arnón Kojavi: algunos que discrepaban intensamente de su postura, y otros lo respaldaban fuertemente.

Más allá de las declaraciones en sí, que cada cual sabrá si las comparte o no, el análisis de Kojavi sobre nuestra cultura y si cómo esta fomenta o desincentiva el emprendimiento y la innovación es muy interesante. Es una mirada de afuera que ayuda a iluminar, aunque sea parcialmente, cómo nos podemos acercar a nuestras metas para este siglo, que necesariamente pasan por reinventar la manera como hacemos negocios y empresas en un mundo global.

Algunas de las críticas de Kojavi apuntan a que no basta con la buena voluntad del gobierno (con programas como Start up), para producir el cambio. Para él, el drama chileno es la brecha entre jóvenes y mayores, y la falta de dinamismo de nuestra sociedad, donde los poderosos de siempre no se mueven ni dan paso a nuevas generaciones. Le parece también que el aislamiento de Chile no sólo es geográfico, sino también mental, y que la sociedad tiene terror al fracaso y no promueve la ascensión social. "Como esto es cultural, no hay un arreglo rápido, tomará mucho tiempo en cambiar", dice.

Sus reflexiones llevan a uno de los temas más fascinantes del momento. Todos quieren innovar, pero ¿cómo se produce sistemáticamente? Los genios siempre han existido y existirán, pero lo que se busca ahora es encontrar -en los colegios, empresas, gobiernos, organizaciones en general- aquellos métodos que promueven ambientes en que la creatividad e innovación humanas de desarrollan.

Claramente no basta con cambiar lo externo para lograr ecosistemas innovadores. No es asunto de instalarse -como es la moda hoy en el llamado Sanhattan- en una planta abierta al lado de un Starbucks, comprarse un I Pad e ir a trabajar en polera y zapatillas para construir empresas que hagan la diferencia, en cualquier plano. Hay que hacer cambios en la mentalidad y en la cultura, es decir, cambios intrínsecos. Los expertos en innovación y creatividad lo han estudiado.

Rasgos tan chilenos como el miedo al fracaso, la tendencia a la homogeneidad en los modos de vida (que tanto impacta a los extranjeros), la falta de valor real que se le da a la meritocracia (y su espejo: el clasismo), y la poca visión global de algunos líderes, además de la brecha generacional que hoy está en el centro del debate público, son sólo algunos aspectos en los que debiéramos enfocarnos para enfrentar en serio el desafío de ser un país más innovador. Y para reflexionar sobre este tema desde una perspectiva más amplia y profunda, y no sólo desde la periferia.

After The Death Of Chilean Gay Daniel Zamudio: It Takes More Than Tolerance To Change Anti-Gay Culture In Latinamerica

2012-05-02T07:36:04-04:00

He had a loving family, a job, a lot of friends and dreams.

He was 24 years old, and even though several times he had suffered verbal bullying for being gay, he walked around the streets of Santiago of Chile with optimism and confidence.

Until that day in March, when at Parque San Borja, he was found by four self defined "neo-Nazis", from poor background and even poorer education.

What follows is pure horror.

Dark night, dark souls. They begun to beat and torture Daniel Zamudio for five hours, and left him in that same park, alone, unconscious and seriously wounded.

¿The reason? That he was gay.

After 20 days of medical care and national concern, nothing could de done to save him from an inevitable death at la Posta, the public emergency hospital in Santiago.

After his death, thousands of santiaguinos went into the streets to show their solidarity to Daniel's family, and also their outrage about what happened to him, and about the situation of the minorities in our country.

A month after his death, we have a lot of things to think about, especially regarding the acceptance of diversity and the rights of minorities in our country.

Latino culture has certain tendency to be conservative and it's always said in foreign press that Chile is one of the most conservatives countries in our region. Indeed, in Chile gay marriage is not legal, and neither are civil union for same sex couples, even thou gay associations like Movilh and Iguales have being lobbying strongly for this. We have a record on these issues: we were the last ones to approve the legalization of divorce, and all kinds of abortion (even in a case of rape) are forbidden.

The case of Daniel Zamudio, then, is not only about crazy skinheads killing a young man. It must lead us to think about respect for diversity within our society. There have been strong calls to be more tolerant. But I think that what we need is not tolerance, but acceptance.

The word tolerance sounds -at least in Spanish- much more as a way of saying: I don't like and neither support the way you live or think, but I will say nothing and tolerate you. In this mind set there is no trying to understand and see the other as an equal, there is only the silence and the omission of discrepancies. That's an attitude pretty much common in Chile, by the way. There is a certain tendency in Chile to meet and interact with people of the same background, something called "gente como uno" ("people like us"). There are no surprises in meeting gente como uno, but no mutual enrichment either.

Acceptance is a word I prefer, because it's a concept that can lead us to improve our society, and make it stronger. There is a famous Chilean professor, Humberto Maturana, that talks about the need to accept "the other as a legitimate other in convivence".

And there is the key. To accept the long time excluded -gays, divorced, people from other religions, for example- as legitimate others. Not to tolerate them in a patronizing way, but see in their different lives and perspectives, a path to enrich and humanize ourselves.

Diminishing different people, even in jokes, doesn´t lead to acts of violence like the Zamudio´s crime, but certainly create a hostile environment to social diversity and respect.

We have to discuss in Congress the laws about gay rights and anti discrimination, but at the same time, we have to evolve from this culture of social homogeneity, to one of inclusion, diversity and acceptance.

Two Years After 8.8 Earthquake in Chile: Lessons from a Disaster

2012-02-27T15:09:08-05:00

Windows crushing. Buildings collapsing, cars dancing in the streets. Everything shaking, and then, the horrible noise of disaster.

That night, 27 February 2010, at 3: 34 am, the earth moved so intensely that no Chilean could remain in bed: it was one of the worst earthquakes of the world. Even in a country used to earth movements and constant trembling, this was the most destructive since 1985.

While in the cities people tried to call relatives, escape or listen to news, another tragedy was taking place: lethal tsunamis in the Chilean coast. These 16 waves from 5 to 30 meters -the first at 3 49 in the morning- caused panic and death in coastal villages, but nobody knew this at that moment.

It was an unending night: 525 people died, 25 are still missing, and 500 thousand people lost their homes. Even though earthquakes in Haiti or Japan may have had much more damage, Chilean earthquake of 2010 left a lot of lessons, but in my opinion, especially two.

Chile is looked at as an example in our region, a small serious country, in the last steps to achieve development. That's true, but it is also true that we were not really prepared for this kind of tragedy.

The investigation of fiscal Solange Huerta has found enormous negligence in the procedure of the public agencies in charge of these situations, particularly Shoa (belonging to the Chilean Navy) and Onemi (National Office of emergencies, from government), and has accused nine authorities, that will be formalized by justice next may.

The first one didn't give the tsunami alarm that the PTWC center in Hawaii sent them at 3:48 am; only one minute after the earthquake happened. That would have saved so many lives of people that didn't know that a tsunami was coming and so remained home or at the village.

Then, the authorities called of the alarm, and other Chileans went back to their homes, finding death and destruction.
In Juan Fernandez Island, for example, citizens realized they the sea level was higher, but as the Navy said that there was no threat, they didn't escape.

They died.

In other villages of Chile the same thing happened.

The country not only lost communications, electricity and water, also the rule of law in certain places where some people began to steal supermarkets and stores. First as a result of fear of shortage of food, but then they stole TV, bicycles, refrigerators...

So, for some days, our civilized country looked like an underdeveloped one. It's not that a European country or the US would have done everything better (we still remember the Katrina images), but it was shocking to see how institutions created for this kind of emergency didn't have the expertise, the knowledge, the abilities and the resources to handle this. The image of Hillary Clinton arriving to Santiago airport and giving former President Bachelet a set of satellite phones spoke for itself! At that moment we realized, with disappointment, that we were not close enough to be a first world country.

Second lesson was the extraordinary solidarity between Chilean people. In the last years there is concern about rising individualism in our society. After twenty years of democracy, the community spirit of the eighties, during Pinochet dictatorship, has faded. As in every other modern city of the world, people care mostly about their own issues: family, work, leisure, and soccer... of course. But after the tragedy, as damages and death began to get noticed, big waves of help began in our country. NGO Un techo para Chile raised millions of Chilean pesos in a big Telethon to build -with the hands of college students - thousand of emergency homes for people left without shelter, and another NGO, Desafio Levantemos Chile, was created to rebuild only in days the schools in the most devastated cities. Those are only two examples. Chileans from different backgrounds and ideas gave their time, energy and money to help others suffering.

Latin Americans have this in their hearts; it's in fact an extension of the strong idea of family in our culture. But as we begin to reach developing world standards, these values weakened. But that essential spirit was alive those days, and part of it remained until now. So there is bad and good news after the earthquake that moved our world: we were not that developed, but we were closer to each other than we thought.

The Chilean road to development should include and pursue both values: the ability to achieve goals, and get things done, and also to build a society of people connected with each other, with a sense of community and of common purpose.

Quota Girls: The Other 99 Percent

2011-11-15T07:38:21-05:00

I'm very proud to think that everything that I've achieved in life is a result of my personal effort and hard work, and thanks to the values and high quality education that my parents gave me. So, after saying this, you will think that I might be reluctant to accept the idea of any kind of quotas or affirmative action to help women get to top positions in corporate, public or academic world. But the latest news from Chile -and not only in Chile- is that we have only 1 per cent of women on the boards of the top listed corporations, and only 3 per cent in top level executive positions. This is really embarrassing for a country that is way ahead of the rest of the region in democracy, good governance and economic growth, and that had recently its first women President, Michelle Bachelet, now serving in United Nations in ONU Women.

What happens? Men say that to be on boards and top level positions you need experience...and that there are few women with that experience...But how can you have that experience if, in the first place, nobody gives you the opportunity? It's a fact that women in business and politics generally improve the financial results and the work environment for the employees. It's because of the fact that we represent half of the world, that we are now getting ahead in studies, because we tend to commit more, and because we are natural negotiators and multitaskers, skills highly needed in the new economy, to talk only of a few advantages.

The point then is why the "one percent issue" happens. If it's not for a rational or logic cause, then its because of cultural discriminations against women.

Some people -especially men- think that machismo is over, and that the word is for old fashion feminists, but seeing these numbers, specially in Latin America, you see that machismo is alive, and pretty much so.

That's why even if it's not the ideal solution, we have to begin to think seriously about quotas, not only in Chile but in all the countries that don't have them. Otherwise, we will have to wait decades to see real change.

And in the 21 century that is not an option.

Chilean Indignados: I'm Proud of Our Young Generation

2011-10-18T07:55:04-04:00

This year, almost every week, there's been a protesta in Santiago de Chile. Although our country is doing fine both in economic and social standards, something's wrong... And that is why thousands of students are marching every week in the streets of our city. What they are asking for is not only the improvement of the public education -which, by any means, is something we must achieve if we want to be a developed country.

They are looking for much more than this: they want a new model, a new way of living, of working and to relate to each other. Just like the indignados all over the world, our students want a huge change in our current model, with huge inequalities and enormous gaps between rich and poor.

For some politicians, it seems really strange that this is happening now in Chile. Many believe we are doing better as a nation than we ever have and that we are just a few steps away from being developed. Other say that it is because we have reached 15 thousand dollars income per capita and that when developed countries have reached this level, malaise is only natural.

Maybe that's true; it makes sense to me that when you have faced the urgencies of extreme poverty, lack of education, and unstable democracy, or you have partially won the battle against unemployment, then you have the time and the energy to adress urgent and important issues. And then appears this questioning of what we want to do as a society, in more depth terms.

I don't agree with all the proposals of the students -- because it seems to me to be maximalist and extremely idealist -- but I'm proud that the younger generation of Chileans is passionately interested in the future of our country, and that they really want to improve the state of the world. I prefer to see them marching in the streets for the rights of the underprivileged, than absorbed in the individualism of their own lives -- as we see in a lot of developed countries.

I hope that all these protestas and marchas will help us to be a better country, a country more equal and with more social justice, a country where no poor kid will be left behind. Maybe from the developing world we can redefine -or even improve- the concept of development.

The Chilean Miners, One Year After: Bitter Sweet Memories

2011-08-10T23:03:57-04:00

I remember clearly the emotion and the sorrow that all Chilean people felt a year ago, when breaking news in every TV channel announced that a group of Chilean miners was trapped with very few possibilities of surviving in the Atacama desert. Their families immediately arrived at the San José mine, and decided to stay there until their men returned to life. That was an amazing choice that clearly saved their lives, just as the decision that President Piñera made in a glance: Every resource would be used to free those men.

It was a tragedy that was followed around the world: from Africa to the U.S., India to Norway, everybody felt the same way. And in Chile, it was the everyday talk.

Finally, as everybody knows, the tragedy ended well.

But, what happened afterwards?

On a personal level, the miners are living now very differently. Some of them have used all this popularity, money and fame to build better lives for themselves and their families in the future. They have done good choices, limiting their exposure to television and sensationalist media coverage. They have tried to go back to their former lives: same homes, same friends, same people.

Others, by contrast, have changed completely their lifestyles. All these travels around the world, TV interviews in the U.S., and events and speechs all over have made them confused and detached from what they used to be. Some of them even say that they were better in the mine...

In every human experience, especially in the most shocking ones, there is a process to be made, a mourning, a transition. And some of them are doing this process, but not all of them. All this media attention -- and invasion in some cases -- has not helped them to go back to basics and learn and reflect about what happened to them, and how they really want their lives to be from now on, besides the noise of sudden fame, money, gifts, etcetera.

And the country has had its own process too. A year ago, we were really united and feeling together in this quest, and the president was very popular. Now, we are facing a really strong and intense movement of students fighting for better and less expensive education, and last month there was one marcha after another. And the cacerolazos, the way people protested against Pinochet in dictatorship, were heard last Thursday: a noise that brought back bitter memories. President Piñera has the lowest popularity of a Chilean president in 20 years, and everybody is now talking about this chilean malaise, even though the country is growing fast and strong.

Are these two issues related? Maybe they are. Maybe the now famous "Chilean way" used to rescue the miners opened the expectations in our country. Maybe people now think that the same energy, courage, innovation, and strength that Chilean government and society showed with the miners might be used now to achieve the big quality goals that Chile needs to be a developed country.

Paula Escobar Chavarría is a Chilean journalist, editor and author, and was elected Young Global Leader by the World Economic Forum. She lives in Santiago and works as Magazines Editor for the chilean daily El Mercurio.

Lucky To Be Part of the "New World"

2011-03-07T15:40:59-05:00

I've been invited to Davos four times, and this was the first one that after the meeting I felt so lucky to be Chilean, Latin American, and part of the so called "new world."

After listening the speeches and lectures of several experts, and the informal comments in dinner parties and over coffee, it appeared to me that the "old" or developed world seemed so tired, self absorbed and out of answers! And the main focus of a lot of business leaders, academics and entrepreneurs was in the historically considered underdeveloped world, now the star. A lot of entrepreneurial projects, frugal innovations, new business examples are from China, India, Africa, Latin America ... It was refreshing to see how the vitality, energy and hope of countries that before were considered second class were now so visible and valuable.

Also, I felt lucky of coming from a place where there is a lot to be done yet. Davos is a small ski town in the Swiss alps, and offered to me a great image to make this point. Like several European towns, it's perfect. Beautiful, well preserved, with a great combination of the old and the new. It's perfect to be there, but I thought: how is it for young people to live in places like this, when there' s nothing more to be done, except make things worse? I felt that maybe it wold be frustrating the feeling that your generation doesn't have a strong mission in the development of your country. On the contrary, in Latin America -- as in the rest of the "new " world" -- we have a strong sense of the things that we need to achieve, with our own hands, to become a developed country in the next 20 year maximum. And we have the urgency, the drive, the motivation, to get there as fast as possible, and in our own terms. Specifically in the case of LATAM, we have a lot of accomplishments so far, both economically and politically. So our road to development is hard but full of optimism.

Many people in Davos, when they realized that I come from Chile, talked to me about the miners. And they where fascinated by the strength of the miners, of course, but also, for the creative and original way that was used to get them out of the mine with success. They said to me: we couldn't have done it.

I think that the energy, curiosity, vitality and drive explain this success. These are the same reasons why I think that the face of this century will come from places like this. Not perfect, but real and alive, and wanting desperately to be better. I'm happy to be part of that. And it's time that the "old" world, especially the United States, look with more interest and attention what's happening here.

I hope that President 's Obama next visit to Latin America this month will be a sign of a new era of much more visibility of our region in the United States.