2013-05-25T14:22:00-04:00 George Rimalower http://www.voces.huffingtonpost.com/author/index.php?author=george-rimalower Copyright 2008, HuffingtonPost.com, Inc. HuffingtonPost Blogger Feed for George Rimalower Good old fashioned elbow grease. tag:www.huffingtonpost.com,2012:/theblog//3.1579606 2012-06-07T21:00:00-04:00 2012-08-07T05:12:03-04:00

George Rimalower http://www.huffingtonpost.com/george-rimalower/
Usted está leyendo este artículo en español. ¿Entonces yo debería suponer que es el idioma que prefiere? Desde ya que no.

Pero usted está leyendo este artículo en español. ¿Y esto qué debería sugerirme sobre usted? Los candidatos políticos, empezando por los que se postulan a presidente, están tratando de responder esa pregunta. ¿Deberían dirigirse a usted -el público de habla hispana- en español o en inglés?

Es cierto que muchos hispanoparlantes saben inglés. Es cierto que muchos entenderían los mensajes de un candidato político si les hablara en inglés. Probablemente miren algún programa de noticias en inglés y quizás lean periódicos y blogs en inglés. Hasta seguramente debatan con sus amigos en inglés.

Pero al llegar a sus casas y sentarse a hablar sobre los candidatos y otras cuestiones, muchos hablan entre ellos en español.

¿Por qué? Tal vez porque algunos de los familiares no hablan inglés. O quizás simplemente les resulta más familiar y más cómodo hablar en español. Después de todo, están en sus casas, probablemente sentados alrededor de la mesa de la cocina, que es el epicentro de lo familiar y lo cómodo.

Los candidatos pagan millones de dólares para que los asesores los ayuden a parecer la persona más digna de sentarse alrededor de esa misma mesa.

Por eso, no estoy de acuerdo con el consejo que da María Teresa Kumar, de Voto Latino, en el artículo Candidates Weigh the Value of Spanish-Language Campaigning (Los candidatos evalúan las ventajas de hacer campaña en español): "Lo que Romney y Obama tienen que hacer con respecto a la comunidad latina es empezar a hablarles en inglés".

En mi opinión, la decisión de si un candidato se ha de comunicar o no en inglés poco depende de que el público lo hable o no, lo principal es la comunicación.

La mayoría de quienes están leyendo este artículo saben lo que es poder traducir palabras en la cabeza, pero sin llegar a comprender el significado de lo que se está diciendo. El idioma transmite cultura. Esta lleno de jerga y expresiones coloquiales. Íconos, símbolos culturales e incluso colores, todos tienen diferentes significados para los distintos grupos de idiomas. Y cada idioma tiene sus expresiones típicas, que no encuentran equivalente en otros idiomas.

Es este aspecto del idioma el que hace que no me preocupe de que los servicios gratuitos de traducción por Internet alguna vez lleguen a sacarme del negocio de los servicios de idioma.

Los idiomas son complejos, tanto como la política.

Soy consciente de que gran parte del público latino con derecho a voto se comunica en inglés. Pero hay muchos latinos con derecho a voto que participan en política que tienen un dominio limitado del inglés. En muchos casos, son líderes en sus comunidades y hablan únicamente español.

Sin olvidar a la que tal vez sea la líder más influyente de una comunidad hispanoparlante: la matriarca. Las elecciones son tema de conversación en la mayoría de los hogares de la comunidad latina, y, en los hogares latinos, las decisiones se toman democráticamente. Las personas informadas -puedan o no votar- abogan por determinados candidatos y determinadas cuestiones que figuran en la boleta electoral. Si no se llega a un acuerdo, la matriarca decide.

Hace unos años, desayuné con Dolores Huerta, cofundadora del sindicato Unión de Campesinos. Es una mujer admirable, digna de haber recibido en mayo pasado la Medalla Presidencial de la Libertad. Me pareció interesante ver lo que aparece primero en su lista de logros que más la enorgullecen, según este artículo del Daily Beast: "Boletas electorales en español para los votantes". Además, su lista incluye: "Asistencia pública para inmigrantes, baños en los campos, protección del agua potable contra los pesticidas, y la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986, que les otorgó la condición de residentes legales a más de 1 millón de campesinos".

El proceso electoral no se limita a quién será el próximo presidente. Hay muchas otras cuestiones y muchos otros nombres en la boleta electoral.

Creo que el proceso en sí mismo radica en poder abogar por algo o por alguien. Y esto es algo que puede hacerlo cualquiera que escuche y comparta lo que se dice, independientemente de que tenga o no derecho a votar. Lo cierto es que hay muchos temas que se discuten en español en todo el país, desde los candidatos presidenciales hasta la Ley DREAM, pasando por la política fiscal y la reforma del sistema de salud.

La comunidad latina, más allá del idioma e incluso de la condición legal, es un ente poderoso que se toma la política en serio. Hay mucho en juego, especialmente para quienes hace poco inmigraron a "El Norte".

Por eso, la comunicación política tiene que ser bilingüe.

Pero me gustaría conocer su opinión. ¿Qué piensan?]]> tag:www.huffingtonpost.com,2012:/theblog//3.1435942 2012-04-18T18:43:42-04:00 2012-06-18T05:12:02-04:00

George Rimalower http://www.huffingtonpost.com/george-rimalower/
Para ese entonces, hacía 15 años que estaba en Estados Unidos y ya me había graduado en la Universidad de California en Los Angeles (UCLA). Sin dudas, sabía inglés.

Aun así, parte del proceso de la ciudadanía incluía un examen de idioma. Hasta el día de hoy lo recuerdo con exactitud, porque tuve que leer en voz alta la oración: "I buy milk at the store" (Compro la leche en la tienda).

Ya se que es solamente una casilla que los burócratas deben marcar. También tuve que asegurar varias veces que yo no era comunista.

Sin embargo, esto me lleva a preguntarme: ¿Cuál es la relación entre saber el idioma y ser un buen ciudadano?

Una página de Internet con información sobre la ciudadanía estadounidense nos dice que es obligatorio que los solicitantes puedan leer, escribir y hablar un inglés básico. Hay algunas excepciones, pero la mayoría debe leer y escribir al menos una de tres oraciones correctamente y responder oralmente preguntas en inglés.

Mi artículo anterior sobre la candidata a funcionaria pública en San Luis, Arizona, cuyo nivel de inglés se consideró deficiente, inspiró una serie de comentarios y opiniones tajantes sobre la necesidad de saber inglés. Agradezco la pasión que los lectores de esta columna sienten por la lengua.

No estoy en desacuerdo con que aprender inglés sea ciertamente el ideal para todo aquel que elija vivir en un país de habla inglesa. De niño, hice de intérprete ad hoc para mis padres en numerosas ocasiones y hoy, como especialista en idiomas, yo mismo veo los desafíos que las personas que no hablan inglés enfrentan cuando tienen que lidiar con sistemas como los servicios financieros y de atención de la salud.

De manera similar, incluso a quienes han hablado inglés durante toda la vida les cuesta entender los elementos fundamentales de nuestra democracia. No porque sean incapaces de hacerlo, sino porque la mayoría de los documentos oficiales fueron escritos para satisfacer rebuscadas exigencias legales en lugar de seguir los criterios del lenguaje cotidiano.

Si no me creen, díganme cómo se sienten la próxima vez que intenten dilucidar los requisitos del permiso de construcción en el Ayuntamiento, o que traten de descifrar un informe de impacto ambiental sobre la propuesta de ampliación de la autopista de su vecindario, o incluso cuando sencillamente intenten comprender qué es lo que están prometiendo los candidatos en la próxima campaña electoral.

Entiendo que, para un adulto, es difícil aprender un idioma nuevo, en especial cuando ese adulto también está trabajando a tiempo completo para sustentar a una familia, se ocupa del cuidado de los hijos y trata de desenvolverse en una nueva cultura.

Así que vuelvo a mi pregunta original: ¿cuál es la relación entre saber el idioma y ser un buen ciudadano?

No veo por qué la falta de conocimientos lingüísticos de un inmigrante representa un obstáculo para su capacidad de trabajar y contribuir a la sociedad y la economía de Estados Unidos.

Durante los años 40, 50 y la primera parte de los 60, aproximadamente 4.5 millones de trabajadores mexicanos vinieron aquí a trabajar como parte del Programa Bracero. Los traían en autobuses y los llevaban de vuelta a México después de un cierto período. La mayoría no hablaba inglés, pero eso no importaba: trabajaban, cobraban, contribuían a la industria agrícola. Los agricultores estadounidenses los necesitaban, y los braceros necesitaban a los agricultores estadounidenses.

Lo que quiero decir es: la falta de dominio del inglés de esa gente no inhibía su capacidad de trabajar y contribuir.

Una vez que alguien viene para quedarse, ¿eso cambia? ¿Viene la ciudadanía con una responsabilidad adicional de conocer el idioma principal de un país?

Creo que cuanta más información traducida a su idioma llegue a las manos de las personas (de los votantes) -ya sea propaganda electoral, el código fiscal federal o las pautas de conservación del patrimonio histórico de la ciudad- mayor será la oportunidad de participación total en el proceso.

Si pueden leer este artículo, es obvio que entienden muy bien el español. Calculo que la mayoría de ustedes también sabe inglés. ¿Cómo se sienten cuando alguien que nunca ha dominado una segunda lengua critica a los inmigrantes que no hablan inglés?

Por otra parte, ¿qué sienten respecto a alguien que migró a Estados Unidos y está en el país desde hace al menos cinco años, sin haber adquirido un dominio del inglés?

Lo pregunto porque siento curiosidad: no pretendo recibir respuestas concluyentes. Yo me inclino hacia los idiomas en general: creo que nos enriquecen y que cuantas más lenguas y más culturas conozcamos, más plenas serán nuestras vidas.

También entiendo que es fácil para mí decir esto y que es mucho más difícil para muchas personas lograrlo, debido a las circunstancias o la falta de apoyo y recursos personales.

De modo que abro el debate sobre este tema. ¿Qué piensan? Compartan su opinión.]]>