Con un virtual suspiro de alivio, la arquidiócesis de Los Angeles anunciaba este miércoles que llegaba a su fin el proceso de demandas por abuso sexual por parte de clérigos. Iniciados en 2002, decenas de demandas culminaron en acuerdos fuera de tribunales en los que la mayor representación de la iglesia católica en Estados Unidos aceptaba indemnizar a las víctimas por el sufrimiento causado.
"La Arquidiócesis de Los Angeles llegó a acuerdos en lo que funcionarios dicen es la última demanda de abuso sexual de curas, llevando a su fin una década de desgarradores litigios por abuso que costaron a la Iglesia Católica más de 740 millones de dólares", decía el Los Angeles Times en la mañana de este miércoles en su nota principal de portada.
Además de su costo oneroso que pagó a partir de 2006, el escándalo dañó posiblemente dañaron la imagen del otrora popular y poderoso exobispo de la arquidiócesis, el cardenal Roger Mahony, de tal manera que muchos en Los Angeles protestaron porque fue invitado a participar en el cónclave que eligió el año pasado al actual Papa Francisco.
Mahony, acusaban, no hizo lo suficiente para prevenir el abuso de niños y luego, agregaron, trató de encubrir lo sucedido para no dañar su imagen ni la de la institución.
En 2013, Mahony se disculpó públicamente y dijo que había sido "ingenuo" en su defensa de la iglesia.
También sufrió el prestigio de una iglesia activa en la comunidad latina y de un líder - Mahony - que hablaba perfecto español, que abrió los recintos eclesiásticos para refugiar a indocumentados en busca de protección, y que se plegó a la lucha por una reforma migratoria.
740 millones de dólares después, Mahony, de 78 años, se encuentra en Roma; el nuevo obispo, el mexicano José Horacio Gómez, quien fue llegó de la arquidiócesis de San Antonio, Texas, y es ajeno a la controversia, alejó a Mahony de numerosos cargos. Y la iglesia aún reconstruye su prestigio dañado.
Pero al parecer, no ha llegado el fin de los problemas. Ese suspiro de alivio parece ser prematuro.
Porque aunque la semana pasada, la iglesia llegó a un acuerdo para pagar 13 millones de dólares de indemnización a 17 víctimas, los problemas siguen.
En la investigación policial contra el parroco Nicolás Aguilar Rivera, las autoridades habían pedido a la iglesia los nombres de los monaguillos en la última parroquia en la que éste había oficiado. Era 1988, y Mahony, en la cima de su influencia, ordenó a un ayudante por escrito que se negara a entregar la lista. ¿La razón? Según una declaración de la misma iglesia, publicada por Associated Press, porque "no quería que los chicos fueran alterados por la investigación y creía que los monaguillos eran demasiado mayores de edad para ser víctimas potenciales".
La policía tuvo que recurrir a otras fuentes y con dificultad logró armar la lista. De los 26 abusados por Aguilar Rivera, 25 eran monaguillos; sus nombres hubiesen aparecido en la lista, la investigación hubiera avanzado y se haría justicia.
Porque justicia no se hizo. El superior del párroco le dijo que la ley los obligaba a notificar a la policía, luego de que dos de las víctimas se animó a denunciarlo ante la iglesia. Era un viernes. Aguilar Rivera huyó a México, donde aún se encuentra supuestamente, prófugo de la justicia estadounidense. La notificación a la policía se hizo el lunes.
Aguilar Rivera es acusado de haber abusado a más de un centenar de jóvenes, en Mëxico y en Estados Unidos.
Pero incluso si no hubiese más demandas de la magnitud de años pasados, hay nuevas. Este martes, escribe Esmeralda Fabián en La Opinión, "una nueva demanda contra la Arquidiócesis de Los Ángeles por abuso sexual a una menor de la escuela católica St. Didacus Elementary en Sylmar, fue presentada esta mañana frente a la Catedral de Nuestra Señora de Los Ángeles".
Sin embargo, es diferente. No se puede comparar. El acusado no es un sacerdote, sino un voluntario del equipo de softball de la escuela, y no fue encubierto, sino que ya fue condenado en tribunales, según la fuente.
En cuanto al legado de Mahony, en cambio, continúa Gillian Flaccus para Associated Press: La declaración de Mahony fue obtenida por The Associated Press y es parte de la evidencia incluida en un acuerdo extrajudicial por la acusaciones de abuso sexual contra Aguilar Rivera y otros cuatro sacerdotes. La arquidiócesis, la mayor de Estados Unidos, aceptó pagar 13 millones de dólares a 17 víctimas.
En 2013, un juzgado ordenó a la iglesia publicar sus archivos internos, los que fueron puestos a disposición de los medios. "En ellos", dice Flaccus, "se demuestra que Mahony, quien fue ordenado cardinal y se retiró en 2011 maniobró en las sombras junto con su principal asistente, monseñor Thomas Curry para proteger a los violadores, controlar los daños y mantener a los parroquianos en la oscuridad".
Por su parte, J. Michael Hennigan, el abogado que defendió a la arquidiócesis en todo el proceso, dijo a AP que "Mahony no dio a conocer la lista de monaguillos porque no creía que ninguna de las presuntas víctimas estuviera entre ellos... en el momento en que se escribió ese memorando no había indicación de que los monaguillos estuvieran involucrados".