Es posible que se desate una tormenta de hielo "catastrófica", definió esta tarde el meteórólogo de CNN Chad Myers en una dramática presentación. La tormenta se extiende por varios estados del centro del país, pero la ola de frío abarcará a la mayor parte de los habitantes. Además, continuó, millones de personas pueden llegar a quedarse sin electricidad, no por un día o dos, sino quizás por semanas.
Una ola "particularmente brutal de aire del Ártico" se estableció en el centro del país, causando temperaturas bajo el punto de congelamiento en varios estados, hasta el centro de Texas, escribe un reportero de CNN.
La ola de frío seguirá al menos hasta el domingo e incluirá lugares templados como partes del Valle del Mississippi donde las temperaturas llegarán a 10 grados Farenheit, lo mismo en el oeste de Nuevo México, el sur de Ohio, la meseta de los Ozarks en Missouri y Arkansas y el Valle del Río Ohio, hacia Kentucky y Tennessee.
El fenómeno ártico amenaza a alrededor de 43 millones de personas en el Sur y Medio Oeste del país. Según NBC News, lo peor de la tormenta pasará entre Texas y Arkansas, con más de media pulgada de hielo, suficiente para destruir cables de electricidad y ramas de árboles.
Por su parte, un experto de clima invernal en el Weather Channel, Tom Niziol, dijo que "la región confronta de 12 a 14 horas de lluvia helada", junto con bruscos descensos de la emperatura.
En Dallas, Texas, la temperatura era de 80 grados Farenheit en la noche del míercoles. 18 horas después, bajó en 55 grados.
En Oklahoma City, Oklahoma, la temperatura había bajado a 25 grados Farenheit y el canal 9 municipal decía que "la tormenta de invierno traerá varias rondas de lluevia en el estado en las próximas 24 a 36 horas. El centro de la ciudad recibirá entre 2 y 6 pulgadas de nieve...en algunos casos, 8 pulgadas".
En Pittsburgh, Pennsylvania, la estación local de FoxNews decía que "los condados... se están preparando para confrontar el hielo y la lluvia helada".
Las temperaturas más bajas son las registradas en la parte norte del centro del país, donde la columna de mercurio bajó a 20 grados bajo cero Fahrenheit. En el noreste de Minnesota la nieve llegaría a tres pies. El clima ya causó centenares de accidentes automovilísticos en esa región.
En las montañas de Colorado se estimaba que el total de nieve llegaría a cubrir 30 pulgadas, mientras que en las planicies de Idaho, Montana y Wyoming sería de más de 3 pies.
La temperatura en Chicago estaba bajando dramáticamente este jueves y se esperaba que llegara a 0 grados Fahrenheit en la noche del viernes. En la ciudad de Havre, Montana, llegaría a un mínimo de 30 grados bajo 0 Fahrenheit.
Según Dave Bernhardt, meteorólogo del Servicio Nacional de Climna, se trata del período de más frío en Montana desde 1996.