Científicos estadounidenses anunciaron hoy que desarrollaron exitosamente una vacuna por la malaria, probada en un reducido grupo de voluntarios, agregando que la próxima etapa es conducir pruebas en grandes grupos de personas.
La vacuna, informó la cadena CNN, incluye inyecciones múltiples intravenosas de una forma debilitada de la enfermedad que mata a más de 2,200 personas por día, especialmente en los países pobres. Los autores del estudio son científicos que pertenecen al Instituto Nacional de Salud, la Armada de Estados Unidos, el Ejército de Estados Unidos y cuatro organizaciones adicionales, y lo anunciaron en la revista "Science".
La conocida enfermedad transmitida por un mosquito en climas tropicales ataca cada año a más de 200 millones de personas, debilitándolos y matando a casi un millón.
Sin embargo, la expectativa de que la vacuna tenga aceptación general entre los científicos, sea aprobada por las instituciones nacionales y distribuida masivamente deberá todavía esperar entre ocho y 10 años.
"Desde el punto de vista de la ciencia que lucha contra una de las tres principales causas de muertes por infección en el mundo, es un notable avance", dijo a CNN el Dr. William Schaffner, quien encabeza el departamento de medicina preventiva en la escuela de medicina de la Universidad Vanderbilt. Sin embargo, agregó, "ésta no es una vacuna que esté lista para viajantes que visitan los países en desarrollo, no en el futuro próximo".
La vacuna, según ABC, se llama PfSPZ.
Los experimentos incluyeron a 57 voluntarios, entre los cuales 40 recibieron la vacuna, y fueron conducidos entre octubre de 2011 y octubre del año siguiente.
La diferencia entre esta vacuna y las otras probadas hasta ahora radica, entre otras cosas, en que la nueva medicina es administrada en inyecciones intravenosas, directamente en la circulación sanguínea, mientras que las otras fueron subcutáneas o intramuscular.
De los nueve voluntarios que recibieron cuatro dosis, tres contrajeron la enfermedad, pero los que recibieron cinco dosis - fueron seis - no se enfermaron.
Agrega al respecto ABC, detallando cómo se produjo la vacuna:
Para desarrollar esta nueva vacuna, los investigadores estadounidenses liderados por Stephen Hoffman, se inspiraron en un tratamiento de los años 60, bastante menos sofisticado que la vacuna actual. Consistía en vacunar favoreciendo la picadura con mosquitos infectados con el parásito de la malaria, pero irradiados para atenuar su agresividad. Se conseguía protección pero vacunar a base de picaduras de mosquito parecía una fórmula poco práctica.
Para fabricar la nueva vacuna recurrieron también a moquitos infectados irradiados. Diseccionaron sus glándulas salivares donde se esconde el parásito que causa la malaria, lo aislaron y lo purificaron.