María Mendoza, residente en Huntington Park, considera que las industrias que se encuentran en los alrededores de su ciudad y el área de Los Ángeles deberían ser reubicadas en otros lugares donde no causen tanta contaminación, especialmente al enterarse de que las emanaciones de una de esas fábricas elevaba el riesgo de contraer cáncer.
"Las fábricas deberían estar lejos de las ciudades. Deberían estar a la orilla de ellas, para evitar la contaminación, más que nada por los niños", dijo Mendoza, de Huntington Park y quien vende perfumes en un pequeño centro comercial ubicado en la esquina de la Avenida Washington y la Calle Soto. "Hay mucha gente enferma, con muchas formas de cáncer porque prácticamente está enferma más gente que vive en la ciudad que la que vive en los pueblos".
Recientemente, el Distrito para el Manejo de la Calidad del Aire en la Costa Oeste (SCAQMD) llevó a cabo un estudio a la compañía Exide, ubicada en la ciudad de Vernon, el cual mostró que la empresa ocasiona un gran impacto en la salud de aproximadamente 110 mil habitantes de las áreas cercanas a la empresa, tales como las ciudades de Vernon, Maywood, Huntington Park, Commerce y las comunidades de Boyle Heights y áreas no incorporadas del Este de Los Ángeles.
El estudio hecho por la SCAQMD descubrió un riesgo de cáncer, para un grupo de trabajadores que labora en una empresa cercana a Exide, de 156 en 1 millón, debido especialmente a las emisiones de arsénico.
"Los residentes que viven en los alrededores de la empresa, están expuestos a riesgo debido a la dispersión de los contaminantes a medida que circulan en la distancia", destaca un comunicado de prensa publicado por SCAQMD el viernes.
"Estamos trabajando con Exide para tomar las medidas inmediatas para reducir esas emisiones y los riesgos asociados a ellas", dijo Barry Wallerstein, director ejecutivo del SCAQMD a través del comunicado de prensa. "Mientras tanto, Exide debe seguir un cronograma estricto para implementar una solución a largo plazo".
De acuerdo con el comunicado, miembros del personal de Exide, con la ayuda de SCAQMD, llevarán a cabo reuniones públicas en mayo para dar a conocer a la comunidad sobre los riesgos a la salud y los planes que se están llevando a cabo para reducir esos riesgos. Si el riesgo a cualquier enfermedad es de 10 en un millón o más (es decir, si 1 millón de personas se exponen a los contaminantes por un lapso de 70 años, se espera que 10 de ellos contraigan cáncer), la compañía debe notificar a los residentes. Si el riesgo es más alto de 25 en un millón, debe desarrollar un plan para reducirlo en un lapso de tres años.
"Yo les preguntaría que por qué permiten algo así en nuestra comunidad, cerca de las escuelas y de los niños", dijo María Escudero, de Boyle Heights, refiriéndose a lo que haría si asistiera a alguna de estas reuniones. "Deberían mudarlas fuera de la ciudad. Pero a donde las muevan, las ciudades van creciendo. ¿Y que podamos hacer? Nada", añadió.
Aunque muchos de los residentes del área apoyarían la idea de mudar las empresas a otros lugares donde no contaminen en gran escala, Roberto Díaz señala que es preferible mejorar su sistema de reciclaje en lugar de eliminarlas. "Son una fuente de empleo y lo mejor sería que encontraran una manera más sofisticada que causara menos riesgos a las personas y a la comunidad que vive alrededor de la fabrica", dijo Díaz, residente en Bell Gardens. Díaz añadió que, aunque solo va a esa área una vez por semana, una hora que ya esté allí es suficiente para contaminarlo.
El AQMD está actualmente trabajando con Exide para que haga las modificaciones necesarias al horno en las instalaciones para que reduca las emisiones de arsénico.
