** Ahora, en 2013, los 30 equipos se preparan ya para viajar a Arizona y Florida y entrenar.
** El inventor de los entrenamientos también impuso la discriminación racial en el beisbol.
NUEVA YORK (VIP-WIRE).- Durante una encuesta que hice recientemente, oí respuestas de bigleaguers, mánagers y coaches, como…:
“¡Noooo! Eso no es posible. Sería criminal inaugurar la temporada sin los entrenamientos previos”.
“Yo no jugaría sin antes dedicarme a spring training. Es que no podría”.
“A nadie se le ocurre eso de que sería posible jugar sin la preparación en los entrenanientos primaverales”.
Sin embargo, no siempre hubo entrenamientos, o spring training de Grandes Ligas, ni de ninguna categoría. Se jugaba sin tal actividad previa, hasta que Adrian (Cap) Anson pensó en que quizá su equipo jugaría mejor, si antes de la campaña entrenaban unos cuantos días.
Por eso ahora, en 2013, estamos a solo días de los entrenaientos de Grandes Ligas, que arrancarán el 12 de febrero en algunos campos y el 13 en los demás, rumbo a la inauguración de la temporada, el lunes primero de abril.
Cierto, el beisbol arracaba sin los entrenamientos previos. Así jugaron en Grandes Ligas durante 15 años, desde la National Association, la primera Liga Grande, inaugurada en 1871, hasta que a Anson, se le ocurrió en 1886, inventar lo que ahora conocemos como spring training.
Pero no es que Adrian iba buscando por ahí qué inventar, o que de pronto se dijera…: “¡Ah!, voy a inventar algo que llamaré spring training”. No, así no fue. Simplemente observó que el equipo del cual era primera base y mánager, los Chicago White Stockings de la Liga Nacional, comenzaba muy mal en el primer mes de cada temporada, aún cuando después jugaba tan bien, que en siete años bajo su mando, había ganado cuatro campeonatos. El caballero pensó que si sometía a su gente a entrenamientos durante unas semanas previas, jugarían en plena forma durante toda la campaña.
Para lograr su propósito, sin embargo, afrontaba dos problemas…: 1).- Convencer a los peloteros de que trabajaran sin honorarios durante ese tiempo. 2).- Demostrar al propietario del equipo que era conveniente hacer la inversión para llevarse el equipo a otra parte, ya que Chicago es bueno para cualquier cosa en invieerno y primavera, menos para jugar al beisbol.
Anson, quien en ese invierno de 1885 estaba en sus 32 años de edad, jugó con los Chicago White Stockings 22 años, durante los cuales igualmente inventó el hit-and-run, las señas transmitidas por los coaches, las cajas donde trabajan los coaches, y la rotación de los lanzadores. También tuvo su aspecto negativo, porque fue quien a fines del Siglo XIX impuso la discriminación racial en el beisbol de Estados Unidos.
Además tuvo tal poder de convencimiento, que a fines de febrero de 1886, ya estaba viajando con el club a Hot Springs, Arkansas, para la primera experiencia de spring training en la historia.
Muy pronto todos los dueños de equipos se convencieron de que, además de ganar la preparación de los jugadores, también había posibilidad de algunos ingresos económicos por la venta de boletos en juegos de exhibición. Ya en 1890, se realizaban numerosos de estos juegos, no solo entre los mismos equipos de la Nacional, que era la única Liga Grande, sino también contra selecciones de Universidades.
En 1910, Florida tenía 10 campos de entrenamientos, cuando las dos Ligas (la Americana existía desde 1901), sumaban 16 equipos, ocho cada una.
Al comienzo se experimentó con numerosos lugares de climas benignos en la primavera, pero ahora solo existe tal actividad en Florida, con 15 equipos, Atlanta, Wahington, Miami, Mets, Yankees, Philadelphia, Houston, Pittsburgh, San Luis, Boston, Baltimore, Tampa Bay, Minnesota, Detroit y Toronto.
Y los 15 restantes en el otro lado del mundo, en Arizona...: Anaheim, Arizona, San Diego, San Francisco, Seattle, Texas, Cachorros, Medias Blancas, Kansas City, Milwaukee, Oakland, Cincinnati, Cléveland, Los Angeles y Colorado.
Las autoridades de las ciudades de esos dos Estados se esmeran en promover sus áreas y en construír las mejores instalaciones posibles, en busca de equipos que quieran llevar sus entrenamientos allí. Porque eso produce extraordinaria promoción turística para cada lugar, además de generar unos 20 millones de dólares anuales a cada sede.
Antes de 1958, cuando el equipo de Grandes Ligas más hacia el oeste era el de los Cardenales de San Luis, los Cachorros estuvieron entrenando en Santa Mónica, California, y después se mudaron a New Orleans, más tarde a Vicksburg, Mississippi; a Hot Spring y a Tampa. Ahora están en Mesa, Arizona. Los Medias Blancas, los Medias Rojas y los Gigantes, también entrenaron algunos años en California.
Los Dodgers de Brooklyn trabajaron en La Habana en varias primaveras de los años cuarentas, incluída la del ´47, primer año de Jackie Robinson con el club.
Hoy día, además de mánagers, coaches y bigleaguers, los médicos se opondrían a una temporada sin preparación de la gente entre febrero y marzo. Y si algún equipo se atreviera, las lesiones serían numerosas, y los resultados en el campo fatales.
Por eso el beisbol de Estados Unidos, al viajar a Arizona y a Florida todos los años a mediadios de febrero, exclama…: ¡Bienvenido el sol!.
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