CARACAS (AP) — El presidente venezolano Hugo Chávez aseguró que admitirá su derrota si Henrique Capriles, su más duro contrincante que ha enfrentado en los 14 años que lleva en el gobierno, resulta vencedor en las elecciones generales del domingo; mientras el aspirante opositor afirmó que acatará la decisión de los votantes.
Sin embargo, el final de la contienda adquiría matices inesperados debido a que las autoridades electorales anunciaron que las mesas de votación seguirían abiertas a causa de la presencia de electores en ellas después de vencer el plazo de las 6 de la tarde (22.30GMT) y que los seguirían atendiendo.
La presidenta del Consejo Nacional Electoral (CNE), Tibisay Lucena, formuló el anuncio cerca de las 2330 GMT y precisó que en el caso de que las mesas cierren deben realizar auditorias. No dijo cuantas de las 39.322 mesas del país siguen abiertas, ni por cuanto tiempo se extenderán las votaciones.
El jefe del Comando Estratégico Operacional (CEO) y cabeza del plan de seguridad de las elecciones, mayor general Wilmer Barrientos, expresó que las fuerzas militares se encargarán de garantiza la paz para que los votantes que faltan puedan sufragar, y dijo a la prensa que "desde aquí estamos tomando las medidas de reforzar y de intensificar el patrullaje en todas las grandes ciudades del país".
Capriles y Chávez habían expresado temprano que aceptarían los resultados de los comicios, favorecieran a quien favorecieran. Sin embargo, más tarde, Capriles se quejó a través de su cuenta de Twitter de la decisión de mantener abiertos los centros de votación.
"Tenemos reporte de todos los centros del país y mayoritariamente no hay colas, es decir, ya deben cerrar", indicó el candidato presidencial.
En las cercanías del palacio de gobierno, en el centro de la capital, se observaron varias decenas de motorizados con franelas rojas, características de los seguidores del gobernante, recorriendo los alrededores.
El presidente de la Asamblea Nacional y dirigente del partido oficialista, Diosdado Cabello, llamó a los seguidores de Chávez a no adelantar las celebraciones en las calles.
El secretario ejecutivo del bloque opositor de la Mesa de la Unidad Democrática, Ramón Guillermo Aveledo, dijo en conferencia de prensa que según estimaciones de la oposición la asistencia de electores estaría por el orden de 70%.
Al presentarse a emitir su voto, Chávez era esperado por personalidades como la premio Nobel de la Paz 1992, la dirigente indígena guatemalteca Rigoberta Menchú, el actor estadounidense Danny Glover y la ex senadora colombiana Piedad Córdoba. Ahí expresó a reporteros: "nosotros reconoceremos los resultados sean cual fueren".
Capriles dijo en conferencia de prensa que "lo que el pueblo diga hoy, eso para mí es una palabra sagrada".
Ni Chávez ni Capriles, quien ha sido alcalde y gobernador, han perdido comicios en el pasado cuando se trata de su elección directa.
Los venezolanos se volcaron masivamente a los centros electorales y la jornada transcurría mayoritariamente sin incidentes.
El ministro de Defensa, general Henry Rangel, hizo un llamado a los militares a votar, un derecho del que gozan unos 200.000 uniformados desde 1999 por impulso de Chávez.
Sin dar detalles agregó que tenían identificadas a "algunas agrupaciones" que tenían previsto hacer "algunos eventos" al final de la tarde, pero que la "fuerza armada está preparada y equipada y adiestrada, motivada y con la conciencia necesaria para sofocar cualquier intento de desorden".
El jefe del Comando Estratégico Operacional dijo a la prensa que se registraron 15 delitos electorales cometidos por votantes que rompieron la tarjeta electoral y "cuatro personas que se la han ingerido" y que fueron puestas a la orden de la Fiscalía. Agregó que tres personas murieron en tres distintas ciudades del país, pero en hechos sin relación con la jornada electoral.
Barrientos recorrió varios centros de votación en Caracas donde notó lentitud en el avance de las filas, lo cual reportó a las autoridades electorales.
La jornada de votación en algunos sectores de Caracas comenzó cerca de las 3 de la madrugada (0730 GMT), debido a que camiones recorrían las calles haciendo sonar el toque de diana, que se usa en los cuarteles militares para levantar a los soldados. El comando de campaña de Chávez y el propio presidente, un teniente coronel retirado del ejército de 58 años, llevaban semanas diciendo que la hora de comenzar a levantarse y salir a la calle era las tres de la madrugada.
"No he podido dormir porque me puse a esperar la hora de votar", dijo a The Associated Press Freddy Araujo, un comerciante de 65 años, primero en la fila de un centro electoral de El Llanito, al este de Caracas, al que había llegado a las 3 de la madrugada.
En la fila de otro centro electoral en La Candelaria, en el centro de la capital, estaba Deyanira Duarte, quien relató que "me tuve que levantar a las 3 de la madrugada para ir a la parada" del autobús, dijo sonriente Duarte. "La cuestión (la elección) está bastante fuerte, hay un poquito de angustia por un lado y también por el otro", dijo en referencia a los dos candidatos.
Tanto el presidente Chávez, quien busca su tercera reelección, como Capriles, un abogado de 40 años, han convocado a votar pacíficamente.
Unos 18,8 millones de venezolanos mayores de 18 años están inscritos para votar, incluidos 100.495 venezolanos residentes en el exterior. Chávez ganó su segunda reelección en diciembre de 2006 con más de tres millones de votos de diferencia.
Los votantes dicen estar cansados de las divisiones.
"Estoy harta de que me insulten por la televisión", dijo a la AP Lissette García, una vendedora de ropa de 39 años al referirse a los términos como "escuálidos", "majunches" (de poco valor) y "oligarcas" que usan en el chavismo para definir a los opositores y críticos del gobierno.
"De verdad estoy cansada de la polarización", aseguró.
Elsa Gutiérrez, un ama de casa de 52 años, dijo a la AP desde un centro electoral del estado occidental de Zulia que había votado por Capriles para que se termine esa división. "He sido víctima de exclusión en los programas sociales. Estuve inscrita en un comedor popular y por negarme a buscar 10 personas para votar por Chávez me sacaron del programa", agregó Gutiérrez.
Pero para simpatizantes del mandatario, cuyo país controla las mayores reservas petroleras del mundo de unos 300.000 millones de barriles, según dijo Chávez en marzo pasado, la victoria del jefe de Estado está garantizada y significará la continuación de planes sociales de subsidios para vivienda, alimentos y salud.
"El presidente va a seguir con sus programas, va a salir adelante con sus programas. Dios está con él", dijo Yolanda Díaz, una maestra de 52 años, confiada del triunfo de Chávez. Mientras aguardaba en una larga fila para votar en una escuela de Petare, dijo que Chávez merece la reelección porque "es el único presidente que ha luchado por los pobres".
Otros que advirtieron que será la última vez que lo voten por Chávez si no soluciona problemas como la criminalidad. "Esta es la última oportunidad. Darle la última oportunidad. Si no nos sirve dentro de seis años va para afuera", dijo Isidro Ortiz, un herrero de 64 años.
Venezuela, donde viven 29 millones de personas, tiene una tasa de 50 homicidios por cada 100.000 habitantes según datos oficiales de 2011, uno de los niveles más altos de Latinoamérica.
La victoria de Chávez "es probable", estimó Héctor Maldonado, profesor de Historia Latinoamericana de la Universidad Nacional de San Marcos, en Perú. "Pero tiene un panorama muy complicado por los problemas de su economía", agregó.
También existe el temor de que sectores de ambos bandos --pero sobre todo las milicias chavistas-- se nieguen a aceptar una victoria del contrincante, expresó en entrevista telefónica Juan David Cárdenas, profesor de Comunicación Política de la Universidad de La Sabana, en Bogotá. "Desde las mismas campañas se ha alimentado el tema del fraude, de falta de transparencia. El ambiente de opinión está bastante caldeado", señaló.
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AP | Por Por FABIOLA SANCHEZ y VIVIAN SEQUERA Publicado: 07/10/2012 07:42 Actualizado: 07/10/2012 22:32