En Wilmington, un pueblo pequeño de Carolina del Norte, agentes federales encontraron en junio de 2009 un plantío de marihuana. Estaba escondido en un terreno privado y tenía unas 2,400 plantas.

Los agricultores, que se habían metido al lugar ilegalmente, habían dispuesto un campamento completo, con generador de electricidad y una bomba de agua que llevaba el líquido de un río al plantío. Había agua potable, baños y ropa usada, alguna de ella de camuflaje.

Los agentes del Departamento para la lucha contra las drogas (DEA) se cansaron de esperar a los "dueños" del plantío. Pero creen que eran miembros de la Familia Michoacana, cartel de drogas mexicano que el Departamento de Justicia dice que moviliza principalmente heroína, cocaína, marihuana y metanfetaminas en los estados del sureste y suroeste de Estados Unidos, indica una nota publicada en cnn.com.

Hace unas semanas, luego de una investigación de más de dos años, el Departamento de Justicia y la DEA desarticularon una red de lavado de dinero que era operada por Los Zetas, otro poderoso y sanguinario cartel de drogas mexicano que trabaja en el norte de ese país.

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Autoridades presentaron cargos criminales en una corte de Austin, Texas, contra Miguel Ángel Treviño Morales, alias El Z-40, uno de los dos PRINCIPALES líderes de Los Zetas, y contra sus hermanos Óscar Omar Treviño Morales y José Treviño Morales. Además se acusó a otras 12 personas, supuestamente miembros del cartel, de formar parte de una conspiración para lavar dinero procedente del tráfico de cocaína, marihuana y otras drogas a Estados Unidos.

Este grupo se había consolidado inicialmente en la industria de las carreras de caballos en Oklahoma y Nuevo México. Además de participar en las careras de equinos más importantes del país, sus integrantes se dedicaban a la compra y crianza de caballos cuarto de milla, indica el diario mexicano El Universal.

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  • Los Zetas

    Los Zetas se convirtieron recientemente en el más <a href="http://www.aljazeera.com/news/americas/2012/01/201212645739134301.html" target="_hplink">importante cartel</a> de México, <a href="http://www.bbc.co.uk/news/world-latin-america-16712239" target="_hplink">y conduce operaciones </a> en más de la mitad de los estados de ese país. <b>Jefe:</b> El notorio y brutal pandillero <a href="http://www.huffingtonpost.com/2012/08/23/miguel-angel-trevino-zetas_n_1826236.html" target="_hplink">Miguel Angel Treviño Morales</a> (alias 'Z-40') es según versiones el nuevo dirigente del cartel de los Zetas después de una confrontación con Heriberto "El Lazca" Lazcano. Treviño ha acumulado triste fama por las torturas en que cocina personas en botes de petróleo y los enciende. ""Si te llamaron para reunirte con él, no saldrás vivo", dice de él <a href="http://www.huffingtonpost.com/2012/08/23/miguel-angel-trevino-zetas_n_1826236.html" target="_hplink">un funcionario estadounidense</a>. <strong>Territorio:</strong> Los Zetas controlan una porción de la costa este de México a lo largo del Golfo de México. <strong>Rivales:</strong> Los Zetas ven en el Cartel de Sinaloa un duro enemigo. Están aliados con el cartel de los Beltrán Leyva y el cartel de Tijuana. <strong>Incidentes más conocidos:</strong> En agosto de 2011, sus pistoleros atacaron el Casino Royale de Monterrey y le prendieron fuego <a href="http://www.huffingtonpost.com/2011/08/25/casino-royale-attack-leav_n_937413.html" target="_hplink">stormed the Casino Royale</a> matando a docenas de personas. En febrero, 30 prisioneros relacionados con Los Zetas <a href="http://www.bbc.co.uk/news/world-latin-america-17135362" target="_hplink">escaparon de una cárcel en Apodaca</a> durante un amotinamiento de presos, que terminó con la muerte de 44 presos del cartel del Golfo. El cartel de los Zetas estuvo supuestamente implicado <a href="http://edition.cnn.com/2012/05/13/world/americas/mexico-remains/index.html" target="_hplink">en arrojar 49 cuerpos decapitados </a> en una carretera cerca de Monterrey en mayo de 2012. <em>Foto: soldados del ejército mexicano rodean a Daniel Ramírez, alias "El Loco," durante su presentación a los medios en México DF, el 21 de mayo de 2012.(AP Photo/Alexandre Meneghini)</em>

  • El cartel de Sinaloa

    El cartel de Sinaloa opera en al menos doce países, <a href="http://www.nytimes.com/2012/06/17/magazine/how-a-mexican-drug-cartel-makes-its-billions.html?pagewanted=all" target="_hplink">y está implicado</a> en el tráfico de cocaína y otras drogas a Estados Unidos. <strong>Jefe:</strong> Mexico's <a href="http://www.huffingtonpost.com/2012/08/07/joaquin-el-chapo-guzman-mexicos-most-wanted_n_1751671.html" target="_hplink">el más buscado narcotraficante de México, </a>, Joaquin "El Chapo" Guzmán, sigue en libertad después de que <a href="http://www.huffingtonpost.com/2012/08/07/joaquin-el-chapo-guzman-mexicos-most-wanted_n_1751671.html" target="_hplink">huyó de la prisión </a> escondiéndose en un camión de limpieza de ropa en 2001. En 2012, <a href="http://www.forbes.com/sites/erincarlyle/2012/03/13/billionaire-druglords-el-chapo-guzman-pablo-escobar-the-ochoa-brothers/" target="_hplink">Guzmán apareció</a>en la lista de <em>Forbes</em>' de los billionarios del mundo por cuarto año consecutivo. <strong>Territorio:</strong> El cartel de Sinaloa opera en el noroeste de México (<a href="http://www.insightcrime.org/criminal-groups/mexico/sinaloa-cartel/item/192-sinaloa-cartel" target="_hplink">mapa</a>). <strong>Rivales:</strong> Archienemigo de los Zetas, el cartel de Sinaloa <a href="http://www.insightcrime.org/criminal-groups/mexico/sinaloa-cartel/item/192-sinaloa-cartel" target="_hplink">es aliado</a> del cartel del Golfo y de la Familia Michoacana. <strong>Incidentes más conocidos:</strong> un túnel de 755 pies de largo <a href="http://articles.latimes.com/2012/jul/12/nation/la-na-nn-drug-tunnel-details-20120712" target="_hplink">destinado al contrabando</a> fue descubierto bajo la frontera de Estados Unidos y se estima que operaba bajo control del cartel de Sinaloa. El cartel de Sinaloa podría ser el responsable de masacres en la fronteriza <a href="http://www.guardian.co.uk/world/2012/may/05/bodies-bridge-23-mexico-drug" target="_hplink">ciudad de Nuevo Laredo en mayo de 2012</a>. Allí se encontraron los cuerpos de 23 personas <a href="http://www.guardian.co.uk/world/2012/may/05/bodies-bridge-23-mexico-drug" target="_hplink">were found</a> decapitadas o colgando de un puente, pocas horas antes de descubrirse los restos de 14 cabezas humanas cerca del edificio de la Municipalidad. <em>Foto: En esta imagen del 10 de junio de 1993, Joaquín Guzmán Loera, alias "El Chapo" Guzmán, es mostrado a la prensa después de su arresto en la prisión de Almoloya de Juárez, fuera de la ciudad de México (AP Photo/Damian Dovarganes, archivo)</em>.

  • El cartel del Golfo

    Uno de los carteles más antiguos, pero que recientemente ha perdido parte de su influencia. Es apoyado por <a href="http://www.insightcrime.org/criminal-groups/mexico/gulf-cartel" target="_hplink">el cartel </a> de Sinaloa. <strong>Jefe:</strong> Jorge Eduardo Costilla Sánchez, alias "El Coss". Estados Unidos ofrece <a href="http://www.state.gov/j/inl/narc/rewards/115354.htm" target="_hplink">una recompensa de 5 millones de dólares</a> por él. Costilla Sánchez supuestamente amenazó a agentes de la FBI y la DEA con fusiles AK-47s y <a href="http://www.state.gov/j/inl/narc/rewards/115354.htm" target="_hplink">amenazó</a> matarlos. <strong>Territorio:</strong> El cartel opera fuera del estado de Tamaulipas, con bases en Matamoros, Nuevo Laredo y Reynosa, <a href="http://www.insightcrime.org/criminal-groups/mexico/gulf-cartel/item/90-gulf-cartel" target="_hplink">de acuerdo con InsightCrime</a>. <strong>Rivales:</strong> El cartel del Golfo es aliado del de Sinaloa y enemigo de los Zetas. <strong>Incidentes más conocidos:</strong> En junio apareció un video de miembros del cartel del Golfo supuestamente <a href="http://articles.nydailynews.com/2012-06-29/news/32475737_1_gulf-cartel-drug-cartel-leader-zetas-cartel" target="_hplink">decapitando a miembros de los Zetas</a>. <em>Foto: de izquierda: Andrea Escamilla Juárez ("La Negra," 21), René Cortez Zapata ("El Nicanor," 45), Néstor Hugo Del Angel Ferretis ("El Tango," 29), José De Jesús Mosqueda Mora ("El Chucho," 41), Jorge Fernando Larios Nossiff ("El Camarón", 57), y Ricardo Abraham Velázquez Del Castillo ("El Ricardillo, 24), todos ellos supuestos miembros de una célula del cartel del Golfo, al ser presentados por la policía a los medios en México, el 9 de diciembre de 2011. (AP Photo/German Garcia)</em>

  • El cartel de Tijuana

    El cartel de Tijuana, también llamado la Organización de los Arellano Félix Organization, <a href="http://www.insightcrime.org/criminal-groups/mexico/tijuana-cartel/item/193-tijuana-cartel" target="_hplink">opera en la estratégica ciudad</a> de Tijuana, en la frontera con California, Estados Unidos. La película '<a href="http://www.imdb.com/title/tt0181865/" target="_hplink">Traffic</a>' (2000) se refiere a este grupo. <strong>Jefe:</strong> Fernando Sánchez Arellano, alias "El Ingeniero". <strong>Territorio:</strong> Baja California <strong>Incidentes más importantes:</strong> El cartel supuestamente disolvía cuerpos de víctimas usando químicos o los quemaba en el desierto, <a href="http://www.cbsnews.com/8301-202_162-57408368/tijuana-cartel-leader-arellano-felix-gets-25-yrs/" target="_hplink">a fin de esconder sus huellas</a>. Este cartel sufrió un debilitamiento a causa de las guerras internas. <em>Foto: drogas y paquetes de mariguana y metanfetaminas expropiados se enseñan durante una rueda de prensa en Tijuana el 24 de marzo de, 2010. (AP Photo/Guillermo Arias)</em>

  • Beltran Leyva (desbandado)

    El cartel de los Beltran Leyva se desbandó en su mayor parte después de un conflicto de poder que siguió a la muerte de su líder Arturo Beltran Leyva. <strong>Jefe:</strong> Héctor Beltrán Leyva, alias 'El Ingeniero," or "El H," a quien se busca <a href="http://www.state.gov/j/inl/narc/rewards/133311.htm" target="_hplink">con una recompensa de 5 millones de dólares</a> en Estados Unidos. Es el hermano del anterior jefe Arturo Beltrán Leyva. <strong>Territorio:</strong> el norte de Sinaloa <strong>Rivales:</strong> Aliados con los Zetas después de haberse <a href="http://www.cbc.ca/news/world/story/2011/08/28/f-mexico-drug-cartels.html" target="_hplink">dividido del cartel de Sinaloa</a> en 2008. <strong>Incidentes más importantes:</strong> El ex jefe del cartel Arturo Beltran Leyva murió en un <a href="http://latimesblogs.latimes.com/laplaza/2009/12/mexico-drug-lord-arturo-beltran-leyva-mexican-navy-marines-raid-felipe-calderon-drug-war.html" target="_hplink">tiroteo</a> en el que participaron 200 infantes de marina mexicanos a fines de 2009. <em>Foto: dada a conocer por la marina de México, infantes de marina arrestan al supuesto narcotraficante Sergio Villarreal Barragán, alias "El Grande," en Puebla, el 12 de septiembre de 2010. (AP Photo/Mexican Navy)</em>

  • La Familia Michoacana

    La Familia Michoacana, una banda pseudo religiosa, <a href="http://www.excelsior.com.mx/index.php?m=nota&id_nota=779205&rss=1" target="_hplink">está mayormente destruida</a>. Jefe: Nazario Moreno González, alias "El Más Loco" y muerto en diciembre de 2010. <em>Foto: Martín Rosales Magaña, alias "El Terry" y presunto dirigente de la Familia, es escoltado por agentes de policía durante su presentación ante los medios periodísticos en México, el 5 de octubre de 2011. (AP Photo/Leonardo Casas)</em>

  • Cartel de Juárez

    <strong>Jefe:</strong> Vicente Carrillo Fuentes, alias "<a href="http://www.time.com/time/specials/packages/article/0,28804,2019221_2019202_2019187,00.html" target="_hplink">El Virrey</a>," contra quien hay una recompensa de 5 millones de dólares del gobierno de Estados Unidos. <strong>Territorio:</strong> Con base en Ciudad Juarez, en la frontera con El Paso, Texas. <strong>Incidentes más importantes:</strong> entrentamiento de mujeres jóvenes en sus filas. <strong>Rivales:</strong> el cartel de Sinaloa. <em>Foto: José Antonio Acosta Hernández, 33, al momento de ser presentado ante los medios por parte de agentes de la policía federal en México, el 31 de julio de 2011. Acosta, alias "El Diego," es una importante figura del narcotráfico quien confesó haber ordenado 1,500 asesinatos. Las autoridades identificaron a Acosta como el jefe de La Linea, un grupo de asesinos a sueldo y policías corruptos utilizados por el cartel de Juárez para sus matanzas. (AP Photo/Marco Ugarte)</em>

  • Los Caballeros Templarios

    Los caballeros templarios son un grupo macabro con características de culto. <a href="http://www.guardian.co.uk/world/2012/aug/26/mexican-corpses-acapulco?newsfeed=true" target="_hplink">Dice The Guardian </a>: "La propaganda de los Caballeros Templarios brinda una mezcla de regionalismo michoacano, cristianismo y eslógans revolucionarios." <strong>Jefe:</strong> Servando Gómez Martínez, alias "La Tuta," <a href="http://www.insightcrime.org/insight-latest-news/item/3085-knights-templar-leader-appears-in-video" target="_hplink">quien niega</a> que los Caballeros Templarios sean un cartel. <a href="http://www.insightcrime.org/component/k2/item/319-familia-michoacana-leader-reportedly-employed-as-teacher" target="_hplink">InSight reports</a> dice que Gómez Martínez, a quien también llaman "El Profesor", trabajaba de docente en el servicio público hasta 2010. <strong>Territorio:</strong> Un ejército de unos 1,200 hombres armados. <strong>Incidentes más importantes:</strong> En junio de este año, 21 personas fueron torturadas y asesinadas y sus cuerpos echados a la basura cerca de Morelia. Se acusa <a href="http://www.huffingtonpost.com/2012/05/28/sabritas-firebombing-attack_n_1551355.html" target="_hplink">al grupo de</a> ataques con bombas de una subsidiaria de PepsiCo. Se trató del primer ataque de un cartel de drogas mexicano contra una empresa transnacional. Drogas: los Caballeros Templarios se especializan en el tráfico de metamfetaminas. Rivales: Los Zetas. Foto: Juan Gabriel Orozco Favela, alias "El Gasca" y supuesto miembro de los Caballeros Templarios, presentado por soldados del ejército mexicano ante la prensa, el 15 de noviembre de 2011. (AP Photo/Alexandre Meneghini)

Estos son solo una parte de la cada vez más larga lista de casos en los que carteles de droga mexicanos tienen una importante presencia en territorio estadounidense.

"Mientras que la mayoría de [residentes latinos] son personas muy trabajadoras, como cualquiera, es una oportunidad para que los soldados rasos de los carteles hagan lo suyo, también", dijo al canal de noticias CNN el agente de la DEA, Michael Franklin cuando se encontró el plantío en Carolina del Norte.

Otros informes aseguran que este tipo de actividades son comunes en ciudades cercanas a la frontera con México, como Phoenix, Arizona. Pero también se han encontrado ramificaciones en urbes tan lejanas de este país como New York, Chicago y Atlanta.

Ningún lugar es despreciable para los carteles. Tanto en suburbios como en áreas rurales hay reportes de hallazgos de drogas, armas y dinero que al rastrearse tienen alguna conexión con las mafias de la droga mexicanas.

Los números, de acuerdo con el historial de la actividad de estos grupos en el país, van en aumento. El National Drug Intelligence Center del Departamento de Justicia calcula que los carteles mexicanos controlan la distribución de la mayoría de las metanfetaminas, heroína y marihuana que ingresa al país, y que cada vez más son ellos los que producen sus propias drogas.

En 2009 y 2010 el centro reportó que los carteles operaban en 1,286 ciudades de Estados Unidos; más de cinco veces la cantidad reportada en 2008. El centro mencionó solo 50 ciudades en 2006.

Por su parte, Roberta Jacobson, subsecretaria de estado para México y Canadá, dijo en abril del año pasado que los carteles de la droga mexicanos tienen operaciones en 230 ciudades de Estados Unidos. El tráfico de drogas "no es una crisis que afecta solamente la frontera. Es una crisis en nuestras ciudades en todo el país", dijo.
Además de los carteles ya mencionados, el año pasado también se descubrió que el de Sinaloa, no menos peligroso que sus rivales, operaba en Carolina del Sur. El responsable de la banda fue condenado a 20 años de prisión, y las autoridades se dieron cuenta de que había grupos similares liderados por los carteles que estaban trabajando en Seattle, Minneapolis y Anchorage, Alaska.

"Todos los carteles están aquí", dijo Sylvia Longmire, ex agente especial de la Fuerza Aérea y ex analista de seguridad fronteriza de California. Es también autora del libro "Cartel: The Coming Invasion of Mexico's Drug Wars". "El del Golfo, de los Beltrán Leyva, el de Sinaloa, Los Zetas, de los Arellano Félix, La Familia Michoacana...".

Pero no hay que esperar ver a los peces gordos por estos lares. Los carteles operan principalmente con la ayuda de pandillas que distribuyen la droga en cualquier parte del país. Por una carga de cocaína que le reditúa al cartel 3,000,000 de dólares, los "distribuidores" reciben tan solo alrededor de 5,000 dólares.

Más recientemente, los carteles han reclutado a inmigrantes indocumentados para pasar la droga. Agentes de la Patrulla Fronteriza han interceptado a migrantes que trabajan como "mulas", y que tienen a su cargo transportar drogas a través de los terrosos caminos que conectan a México con Estados Unidos.

Y si el problema ha llegado hasta este grado es porque el gobierno estadounidense no considera que este es un asunto que amenaza la seguridad nacional, "en lo que estoy totalmente en desacuerdo", dijo Longmire.

"Raramente se menciona este tema en los debates... No se tiene una idea concreta de lo que esto representa", dijo la experta. De hecho, en la convención del Partido Republicano, que se efectúa esta semana en Tampa, Florida, el asunto de las drogas no se contempla en la agenda, y hasta el momento ningún político ha mencionado algo sobre el tema en alguno de sus discursos (la convención comienza oficialmente este martes, aunque durante todo el lunes se han realizado actividades con distintos funcionarios de ese partido).

La droga, dependiendo de la que se trate, se introduce o se produce en el país, o ambas opciones. Por ejemplo, las metanfetaminas, de las que la Familia Michoacana es líder en producción, se trae a Estados Unidos, pero también se fabrica en laboratorios clandestinos del país. Los químicos para crearla son traídos ilegalmente de México.

La marihuana también se produce en ambos países, pero la heroína es mexicana. La cocaína viene de Sudamérica vía México.
El problema, no obstante, no terminará, y tampoco se aminorará "mientras la droga sea ilegal y mientras haya demanda", dijo Longmire.

"Para el gobierno, decir 'tenemos un problema' es aceptar que lo ha ignorado y permitido", dijo la experta.

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