Aparte de traer alegría a nuestras vidas, las mascotas podrían además ser una excelente herramienta de ayuda para niños con autismo, instándolos a desarrollar más sus habilidades sociales, según indica un nuevo estudio.

De acuerdo con My Health News Daily, la investigación, llevada a cabo por el Autism Resource Center en el Hospital Bohars en France, afirma que los pequeños autistas que obtuvieron un animal como mascota luego de cumplir los cinco años, mostraron progreso en su capacidad de compartir con los demás y reconfortar a otros. Mientras por su parte, aquellos que tuvieron una mascota desde que nacieron o que nunca han tenido una, no mostraron ninguna mejoría.

Como parte del proceso, científicos estudiaron a niños autistas entre seis y 16 años de edad que asistían a un centro de cuidado infantil en Francia. Estos fueron sometidos a una serie de exámenes para diagnosticar su nivel de autismo, y contestaron cuestionarios sobre sus mascotas.

Más tarde se compararon los comportamientos sociales de 12 niños con autismo de familias que recibieron una mascota después de que el niño cumpliera cinco años, con el comportamiento de 12 niños autistas que nunca fueron dueños de mascotas.

Resultados revelaron que a través del tiempo aquellos participantes que recibieron una mascota, mostraban menor déficit en sus destrezas para compartir objetos o comida con otras persona. Asimismo, estos se acercaban para reconfortar a los padres u otros niños que estaban tristes o heridos.

El estudio sugiere además, que no se encontró discrepancia en el tipo de mascota, así como en el sexo de los menores. Tampoco se reporté diferencia alguna entre las habilidades sociales de los infantes que habían tenido animales en casa desde su nacimiento, con aquellos que nunca los habían tenido.

De hecho, aquellos chicos que recibieron una mascota cuando eran jóvenes tendían a interactuar con el animal más, pasar tiempo acariciando y jugando con él, que aquellos que tenían una desde su nacimiento, los cuales mostraron un número mucho menor de este tipo de interacciones.

Esta no es la primera vez que se estudian el beneficio de los animales en la vida de los pequeños. Hallazgos científicos pasados han concluido además que los perros y gatos podrían ser un factor que contribuye grandemente también a su salud. La investigación, publicada en Pediatrics, demostró que los niños que viven en hogares con una mascota durante su primer año de vida suelen ser más saludables, comparados con niños que viven en un hogar sin mascotas.

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Otros beneficios de las mascotas:

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  • Calmar la presión sanguínea

    Un estudio de 2001 publicado en <em>Hypertension</em> concluyó que las personas tomando medicamentos para la hipertensión, mostraron niveles de presión sanguínea nivelados durante momentos de estrés cuando estaban cerca de una mascota.

  • Hacen el corazón adaptable

    Un estudio publicado en el <em>American Journal of Cardiology</em> demostró que para las personas con enfermedades crónicas, el tener una mascota está vinculado con la capacidad del corazón de adaptarse a diferentes circunstancias que pueden afectar el cuerpo (como latidos acelerados durante un momento de estrés).

  • Mejorar la autoestima

    Las personas con mascotas tienen mejor autoestima y se sienten menos solos que las personas sin mascotas, de acuerdo al <em>Journal of Personality and Social Psychology</em>. "Las mascotas sirven como fuentes de apoyo social, proveen muchos beneficios positivos físicos y psicológicos para sus dueños", estableció ese estudio.

  • Protege contra alergias

    El riesgo de sufrir de alergias de los niños baja si vivieron con una mascota durante la infancia, de acuerdo a un estudio publicado el año pasado en la revista médica <em>Clinical & Experimental Allergy</em>. Los investigadores concluyeron que este resultado se debe a un sistema inmune fortalecido por la exposición a alérgenos y bacteria relacionada a las mascotas.

  • Menos estrés en el lugar de trabajo

    El traer una mascota al trabajo podría ayudar a bajar los niveles de estrés y aumentar la satisfacción en el trabajo de acuerdo a un estudio divulgado en <em>International Journal of Workplace Health Management</em>.<br /><br />"La presencia de mascotas podría servir como una intervención en pro del bienestar de bajo costo y disponible para muchos lugares que podría mejorar la satisfacción organizacional y la percepción de apoyo", dijo Randolph T. Barker, profesor de gerencia de la Universidad Virginia Commonwealth.

  • Menor riesgo de muerte de ataques cardiacos

    <em>WebMD</em> reportó que el tener un gato como mascota está vinculado a menos riesgo de muerte después de un ataque cardiaco, de acuerdo a un estudio de 2008 de la Asociación Americana de Apoplejía. El estudio, que incluyó unas 4,500 personas, demostró que el tener un gato está vinculado a un 40 por ciento menos de riesgo de muerte después de un ataque cardiaco y un 30 por ciento de menos riesgo de morir de otros problemas cardiacos como insuficiencia cardiaca y apoplejía.

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