VERACRUZ, México (AP) — La tormenta tropical Helene, que se formó el viernes en el suroeste del Golfo de México, amenaza zonas costeras del este de México donde miles de personas aún se recuperan de los estragos causados por las inundaciones derivadas del huracán Ernesto.

El Centro Nacional de Huracanes dijo que una aeronave ubicó el meteoro a unos 145 kilómetros (90 millas) al este-sureste de Tuxpan, México. Tiene vientos máximos sostenidos de 72 kph (45 mph) y se desplaza con dirección noroeste a 11 kph (siete mph).

Según los pronósticos, el vórtice de la tormenta tocará tierra el sábado en el norte de Veracruz, un estado costero con cientos de poblados y aldeas asentadas a lo largo de arroyos y ríos que pueden desbordarse peligrosamente en caso de aguaceros.

Muchas personas fueron evacuadas durante el paso del huracán Ernesto que azotó la región la semana pasada y dejó cerca de 10.000 damnificados.

El gobierno mexicano declaró el estado de emergencia en más de 100 centros de población en Veracruz y les proveía de ayuda de emergencia.

El Servicio Meteorológico Nacional de México advirtió sobre intensas lluvias y vientos en las costas de los estados de Veracruz y Tamaulipas. También es posible que haya aguaceros, granizo y relámpagos en el centro del país, incluyendo la Ciudad de México.

De acuerdo con los pronósticos, Helene dejará entre 12,7 y 25,4 centímetros (entre cinco y 10 pulgadas) de lluvia, y hasta 38 centímetros (15 pulgadas) en regiones del noreste de México.

La llegada de una tormenta puede ocasionar un aumento del nivel del agua de entre 30 y 60 centímetros (entre uno y dos pies) arriba de lo normal en la costa inmediata y al norte de donde el meteoro toque tierra.

De acuerdo con los pronósticos, se esperan aguaceros en la ciudad de Tampico, un centro de refinación de petróleo y puerto importante en el extremo sur del estado de Tamaulipas.

El área metropolitana de Tampico tiene unos 790.000 habitantes, se ubica por encima del nivel del mar y está rodeada de lagos y lagunas que de antemano están llenos y podrían desbordarse fácilmente en caso de lluvias torrenciales.

Las autoridades de protección civil de Veracruz emitieron una alerta amarilla, un nivel debajo de la advertencia de más alto grado, para los centros de población en el norte y el centro del estado.

Las autoridades pidieron a los residentes que ubiquen los albergues de emergencia, eviten cruzar arroyos y ríos crecidos y sigan la radio y la televisión para que se enteren de los informes más actualizados sobre la tormenta.

Por su parte, Portugal emitió una advertencia de tormenta tropical para las islas Azores mientras la tormenta tropical Gordon avanza hacia el este.