ATLANTA (AP) — Un brote misterioso de la bacteria E. coli ha sido vinculado a 14 casos de enfermedad y una muerte, dijeron las autoridades de la salud el viernes.

No se ha identificado ninguna forma de alimentos contaminados ni otras causas por la enfermedad, que se declaró en abril y mayo, según el Centro para Control y Prevención de Enfermedades.

Tres personas fueron hospitalizadas. Una —un niño en el área de Nueva Orleans— murió la semana pasada.

Las enfermedades se reportaron en seis estados. Las autoridades federales no los identificaron, pero funcionarios de Alabama, Georgia, Florida y Luisiana confirmaron enfermedades vinculadas al brote.

E. coli es una familia numerosa de bacterias de la cual la mayoría de las cepas son inofensivas. La más peligrosa es la E. coli O157:H7, que cobró notoriedad a principios de la década del 90 con un brote mortífero asociado con la carne de las hamburguesas.

Otras seis cepas similares son considerada peligrosas. Una de ellas es E. coli O145, la identificada en este brote. Las autoridades de la salud no han estado rastreando esta cepa hasta ahora, y recién en el 2009 el Centro empezó a recomendar pruebas de laboratorio.

El primer brote alimentario vinculado con la O145 ocurrió en 2010, cuando más de dos docenas de personas en por lo menos cinco estados se enfermaron por bacterias transmitidas por la lechuga romana.

Hasta que se identifique la fuente del nuevo brote, las autoridades de la salud pueden ofrecer al público solamente un consejo general para evitar la infección: cocer bien la carne, evitar la leche y sidra no pasteurizadas. Y que quien padezca de una enfermedad similar a la diarrea que se lave cuidadosamente las manos y no prepare comidas para otros.

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  • Huevos

    Los huevos permanecen buenos de 3 a 5 semanas en el refrigerador o hasta por un año en el congelador (ojo: no se recomienda congelarlos en su cascarón). Los huevos normalmente permanecen buenos aun cuando la fecha de venta ha pasado, pero para asegurarte que duren lo más posible evita guardarlos en la puerta del refrigerador, la parte más fría del refrigerador es la mejor.

  • Yogurt

    Hay una ventana de 7 a 10 días después de la fecha de venta para disfrutar del yogurt (y uno o dos meses si se ha guardado en el congelador). Si moho aparece, es mejor descartarlo. Y si lo has congelado, lo preferible es descongelarlo en el refrigerador.

  • Catsup/Ketchup

    El cátsup mantiene su calidad guardado en el refrigerador por hasta seis meses. Es seguro consumir después de esta fecha a menos que haya desarrollado un mal olor o moho.

  • Mantequilla de maní

    Un tarro abierto de mantequilla de maní se mantendrá fresco por hasta tres meses en la alacena. Después, es recomendable guardarlo en el refrigerador (donde puede permanecer por otros tres o cuatro meses). Si no se refrigera, podría ocurrir separación de aceite.

  • Leche de soya

    Tiene una expectativa de vida al igual que la leche regular. Dura entre 7 a 10 días después de la fecha indicada en el recipiente.

  • Pepinillos (Pickles)

    Después de abierto, un tarro de pepinillos puede permanecer bueno por un año en el refrigerador. Lo mismo le aplica a las aceitunas y alcaparras.

  • Leche pasteurizada

    La leche permanecerá buena hasta una semana después de la fecha de venta y hasta tres meses en el congelador. Por supuesto, si la leche ha desarrollado un mal olor o sabor, lo mejor es descartarla.

  • Mayonesa

    Un tarro de mayonesa que ha permanecido en el refrigerador es seguro para consumo hasta tres meses después de la fecha señalada. El producto puede ser comestible aún después, sólo descártala cuando comience a cambiar en textura y color.

  • Crema agria (Sour cream)

    Este es un alimento difícil de evaluar, porque se supone que tenga un saborcito amargo. Puede durar por dos semanas firmemente tapada en el refrigerador. Contrario a otros productos lácteos, no congela bien.

  • Aceite de oliva

    El aceite de oliva puede mantenerse fresco entre 18-24 meses dentro o fuera del refrigerador. Se recomienda que se guarde en un lugar oscuro y fresco, la refrigeración se sugerida si se vive en un clima cálido.