BRENTWOOD, New York. - Casi medio siglo de tradición no podía tirarse por la borda. Líderes comunitarios lograron rescatar el Desfile Puertorriqueño-Hispano de Long Island, el evento étnico anual más importante fuera de la ciudad de New York que estuvo en peligro de desaparecer debido a los recortes presupuestarios originados por la recesión.

"Juntos, estamos enviando un mensaje claro y poderoso que no vamos a permitir que los tiempos difíciles se lleven con ellos los grandes tesoros de nuestra comunidad”, dijo Margarita Espada, fundadora y directora ejecutiva del teatro Yerbabruja la entidad que asume ahora la responsabilidad de organizar el desfile.

HuffPost Voces siguió de cerca el proceso que mantuvo en vilo a la comunidad hispana de Long Island ante la eventualidad que el tradicional evento se dejara de efectuar.

Según el Censo 2010, la población hispana de Long Island aumentó en un 56.2 por ciento durante la última década; totalizaron 441,594, lo que representa un aumento del 16 por ciento.

Intensas deliberaciones se libraron en las primeras semanas de mayo al interior de Adelante, la organización no lucrativa de trabajo comunitario que durante 45 años estuvo al frente de la organización del Desfile Puertorriqueño-Hispano de Long Island, pero desafortunadamente sus directivos decidieron que la entidad tiene otras prioridades y anunciaron que la tradicional celebración quedaba cancelada.

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No obstante, en el teatro Yerbabruja, activistas comunitarios y el asambleísta estatal Phil Ramos, se reunieron para trabajar en la búsqueda de alternativas y anunciaron que se han unido en el esfuerzo conjunto de salvar el Desfile Puertorriqueño-Hispano; una actividad emblemática del verano en las comunidades de Brentwood, Bay Shore, Central Islip y además, el desfile étnico más concurrido en todo Long Island.

"Nos sentimos honrados de trabajar junto al asambleísta Ramos y a otros miembros de la comunidad para salvar y mantener esta tradición simbólica", dijo Espada.

Espada agregó, "agradecemos y nos unimos al asambleísta Ramos por su liderazgo para asegurar que el Desfile Puertorriqueño-Hispano será salvado, hacemos un llamado a posibles patrocinadores a que se unan y den su apoyo para que la 46ª versión anual sea un éxito."

Teatro Yerbabruja, es una organización sin fines de lucro que promueve las artes e impulsa todo tipo de actividades culturales para mejorar la calidad de vida de la comunidad, según establece su declaración de principios.

En el acuerdo alcanzado, el teatro Yerbabruja se comprometió a organizar el desfile durante los próximos cinco años, para lo cual llamó a crear un comité permanente, y a la vez, alentó a todas las organizaciones locales a trabajar juntos para consolidar la actividad.

"El Desfile Puertorriqueño-Hispano reúne a personas de todas las comunidades de Long Island y es una de nuestras tradiciones favoritas en Brentwood, Bay Shore y Central Islip," dijo el asambleísta Ramos.

Ramos (D - Central Islip) que es el funcionario electo de origen puertorriqueño de más alto rango en Long Island, dijo que ha asistido al desfile todos los años desde su creación.

"Estamos encantados de anunciar que esta gran tradición está a salvo y agradecidos con los líderes locales que se han comprometido a mantener la vigencia de esta tradición cultural", reiteró Ramos.

El desfile tendrá lugar el domingo 22 de julio a lo largo de la 5ª Avenida de Bay Shore, donde siempre se ha celebrado.
Entretanto, Miriam García directora ejecutiva de Adelante, explicó las causas que motivaron que la organización decidiera dejar de organizar el desfile.

“Los fondos que recibían las agencias no lucrativas por parte del gobierno local y estatal fueron recortados sustancialmente y adicionalmente, debido a la recesión, el patrocinio de las corporaciones se redujo drásticamente haciendo imposible financiar la actividad”.

García observó que los residentes enfrentan embargos hipotecarios y continúan siendo asolados por los altos índices de desempleo, al tiempo que los negocios luchan por sobrevivir.

“Podría verse como un derroche porque Adelante no sólo realiza el desfile, sino que tiene entre sus obligaciones ayudar a la comunidad local con una serie de servicios, incluyendo programas para los jóvenes, salud mental, servicios de vivienda, y programas después de la escuela”, subrayó García.

"Al celebrar el hecho que la continuidad del Desfile Puertorriqueño-Hispano está asegurada, debemos reconocer las grandes contribuciones que Adelante ha efectuado en el Condado de Suffolk; realizando un trabajo excepcional de organizar el desfile durante varios años", finalizó el asambleísta Ramos.

Luis Valenzuela director ejecutivo de la Alianza de Inmigrantes de Long Island se congratuló con la acción que logró rescatar el desfile.

“La respuesta de la comunidad para salvar el Desfile Puertorriqueño-Hispano es un testimonio de la fuerza y la solidaridad de los latinos en Long Island”.

Según Valenzuela, “está claro que la comunidad latina reconoce la importancia del desfile y aprecia la trascendencia histórica del papel que los pioneros latinos han jugado en el desarrollo general de Long Island. El desfile es un evento latino que es demasiado importante para fracasar”.

“Todos los habitantes de Long Island son latinos en el día del desfile. La Parada vive”, proclamó Valenzuela.

En Long Island, tanto en los condados de Nassau como en Suffolk, hay desfiles centroamericanos en septiembre y un festival salvadoreño en agosto, pero el Desfile Puertorriqueño-Hispano es el más antiguo.

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